La cage thoracique est également connue sous le nom de cage thoracique. Il est composé de 12 paires de côtes attachées à la partie postérieure du corps par l’intermédiaire de 12 vertèbres appelées colonne thoracique, une partie de la colonne vertébrale située juste sous la colonne cervicale ou le cou. La protection des organes vitaux tels que le cœur, les poumons, le foie et l’estomac est une fonction extrêmement importante de la cage thoracique.
Seules les 10 paires de côtes supérieures sont attachées à la partie antérieure ou antérieure du corps. Au fur et à mesure que les sept paires supérieures se courbent sur les côtés vers l’avant, chaque côte rencontre un mince morceau de cartilage, un tissu très résistant mais flexible. Ce cartilage s’étend jusqu’à l’endroit où il s’attache au sternum, communément appelé le sternum.
Les huitième, neuvième et dixième paires s’enroulent également autour de la partie antérieure du corps, mais le cartilage qui les relie au sternum est partagé au lieu d’être des pièces individuelles. Il n’y a pas d’attache antérieure des 10e et 11e paires de côtes, c’est pourquoi elles sont communément appelées côtes « flottantes ». Les illustrations et une radiographie de la cage thoracique antérieure peuvent ne montrer qu’une partie de la 12e paire de côtes, et la 11e paire a tendance à être si courte qu’elle ne sera pas visible du tout, sauf d’une vue latérale ou postérieure du corps.
Le cartilage costal reliant les paires de côtes au sternum empêche toute la cage thoracique d’être composée d’os. Ceci est important car la respiration dépend de l’expansion et de la contraction de la cavité thoracique, et l’os est trop dur pour permettre la flexibilité dans la cavité thoracique qui est nécessaire pour pouvoir respirer. La forme de la cage thoracique est appelée cage car elle enferme la majeure partie du torse du corps et les paires de côtes créent l’apparence de barres similaires à celles d’une cage.
Les profanes ne doivent pas s’attendre à pouvoir palper les paires de côtes flottantes ou le cartilage costal qui fait partie de la cage thoracique. Une fracture de n’importe quelle partie des côtes peut causer un inconfort extrême et des blessures aux organes de la cavité thoracique. Par exemple, les accidents de voiture peuvent provoquer une compression soudaine et très forte de la poitrine d’une personne contre le volant, entraînant la fracture d’une ou plusieurs côtes pouvant poignarder le cœur, un poumon, le foie ou l’estomac et provoquer une hémorragie interne. .