Les techniques d’imagerie médicale sont essentielles en médecine moderne pour diagnostiquer une variété de conditions. Les rayons X, par exemple, sont souvent utilisés pour détecter les fractures et certains types de cancer. La tomodensitométrie (CT), dans laquelle plusieurs images radiographiques sont prises, peut fournir des images plus détaillées qu’une radiographie standard. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est l’un des types de système d’imagerie les plus coûteux, mais peut fournir des images très détaillées des organes et des structures à l’intérieur du corps. D’autres formes de techniques d’imagerie médicale comprennent les ultrasons et l’imagerie nucléaire.
Les radiographies sont l’un des types de techniques d’imagerie médicale les plus fréquemment utilisés. Pour prendre une image aux rayons X, des ondes électromagnétiques à haute énergie, qui peuvent traverser les tissus mous mais sont absorbées par les os, sont dirigées vers le corps puis détectées de l’autre côté. Les zones à travers lesquelles les rayons X ne passent pas sont appelées ombres et sont représentées sous forme d’os sur l’image. La tomodensitométrie est une technique plus avancée dans laquelle plusieurs images sont prises sous différents angles, puis combinées pour former une image plus détaillée.
Les IRM sont également couramment utilisées dans de nombreux hôpitaux du monde entier. Au lieu d’utiliser un rayonnement à haute énergie, les IRM détectent le changement de spin magnétique des particules dans le corps. Cela permet une image détaillée des organes et autres structures internes. Alors que les IRM produisent souvent certaines des meilleures images diagnostiques, le processus est relativement lent et coûte beaucoup d’argent. Les IRM sont souvent difficiles à réaliser sur des enfants, qui peuvent ne pas vouloir rester immobiles, et elles ne peuvent pas être utilisées sur des personnes portant des implants métalliques.
L’échographie est l’un des meilleurs exemples de techniques d’imagerie médicale rapides et simples à réaliser. Un appareil à ultrasons est souvent portable et peut être utilisé pour obtenir une image interne en quelques minutes. Le détail des images produites par ultrasons est cependant relativement faible, il ne convient donc pas aux situations dans lesquelles des images détaillées sont requises.
Les techniques d’imagerie médicale nucléaire sont utilisées pour obtenir des images détaillées des organes et des structures du corps. Il peut également être efficace pour détecter les changements dans un système, tels que la façon dont le sang circule dans une certaine zone. Pour prendre une image nucléaire, une petite quantité de colorant radioactif est injectée ou inhalée. Celui-ci circule autour du corps et, en raison de ses émissions radioactives, peut être détecté par un scanner. Le patient reste immobile pourquoi le scanner prend plusieurs images pour obtenir une vue détaillée de ce qui se passe à l’intérieur du corps.