Le signe de Kehr est généralement caractérisé par une douleur aiguë et soudaine ressentie à la pointe de l’une ou l’autre des épaules. Elle peut être ressentie en position debout, mais les patients constatent généralement que la douleur s’intensifie lorsqu’ils s’allongent et lèvent les pieds. Cela se produit parce que la source de la douleur du signe de Kehr provient souvent de l’abdomen. La douleur se propage à travers le système nerveux au lieu de se concentrer autour de la zone irritée. Toute personne présentant le signe de Kehr doit être immédiatement emmenée à l’hôpital. Ce type de douleur est généralement associé à une rupture de la rate, à un échec de la grossesse extra-utérine ou à une grave irritation de l’un des organes inférieurs.
Le médecin allemand Hans Kehr est souvent crédité d’avoir découvert le signe de Kehr, donnant son nom à cette condition. Kehr était un chirurgien de la vésicule biliaire de Thuringe, en Allemagne, qui a pratiqué la médecine de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle. Bien que cette douleur lancinante révélatrice porte le nom de Kehr, les historiens pensent que le médecin ne soupçonnait que le lien entre la douleur à l’épaule et la détresse abdominale. Il semble qu’il n’ait jamais réellement prouvé son hypothèse, même si elle s’est avérée exacte.
Il peut sembler étrange que la détresse dans la moitié inférieure du corps puisse se manifester par une douleur à l’épaule, mais même une compréhension superficielle du système nerveux peut expliquer cela. Le nerf phrénique est attaché à plusieurs vertèbres situées au-dessus et au-dessous de la taille. Il se connecte également à plusieurs grands systèmes nerveux qui sont attachés aux organes du bas du corps et aux nerfs des muscles des épaules. Sachant cela, il est logique que toute perturbation survenant autour du nerf phrénique puisse entraîner une douleur du signe de Kehr.
Ceux qui souffrent de cette douleur lancinante doivent décrire exactement ce qu’ils ressentent à un médecin, même si cela ne semble pas lié à la douleur à l’épaule. Les personnes souffrant d’une rupture de la rate ou de la vésicule biliaire peuvent également ressentir une sensation de brûlure dans l’abdomen. Cette sensation est généralement du même côté du corps que l’épaule douloureuse.
Les femmes doivent noter la date de leurs dernières règles et si elles essaient ou non de tomber enceintes, car le signe de Kehr peut être le signe d’une grossesse extra-utérine. Cela se produit lorsqu’un embryon commence à se développer dans la trompe de Fallope plutôt que dans l’utérus. Il n’y a pas assez d’espace pour que l’embryon se développe dans la trompe de Fallope, ce qui provoque souvent son éclatement. Cela se termine toujours par une fausse couche, mais peut aussi être extrêmement dangereux pour la femme. Plus tôt elle consulte un médecin, meilleures sont ses chances de conserver sa fertilité et sa vie.