L’autisme atypique est un diagnostic donné aux enfants qui présentent certains symptômes autistiques mais ne présentent pas tous les traits nécessaires pour un diagnostic d’autisme. Ces types de cas, en particulier les formes les plus bénignes, ont tendance à être diagnostiqués à un âge plus avancé que l’autisme. De plus, bien que ces personnes souffrent généralement d’une certaine forme de déficience, leurs compétences de vie globales sont souvent plus développées que celles des personnes qui correspondent parfaitement aux critères de diagnostic de l’autisme.
Il n’y a pas de cause établie de l’autisme et de l’autisme atypique. Les personnes qui sont étroitement liées aux personnes touchées ont une incidence plus élevée que prévu de ces troubles. Cela suggère une base génétique, mais il y a clairement d’autres facteurs en jeu. Bien qu’il existe de nombreuses théories concernant les causes environnementales de l’autisme, telles que les vaccins infantiles et les toxines comme les pesticides, il existe peu de preuves scientifiques solides pour l’un ou l’autre de ces facteurs.
Le diagnostic d’autisme atypique est un autre nom pour le trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NOS). En raison du fort chevauchement des symptômes de ce trouble avec l’autisme, cependant, il est communément appelé autisme atypique plutôt que PDD-NOS. Bien que les symptômes et la gravité de l’autisme atypique puissent varier considérablement d’une personne à l’autre, il existe généralement des caractéristiques communes.
Un trait commun est la capacité altérée d’interagir avec les autres socialement. Certaines personnes atteintes de ce trouble peuvent avoir peu ou pas d’intérêt à socialiser et peuvent même ne pas essayer de communiquer avec d’autres personnes. D’autres peuvent souhaiter une interaction sociale, mais ne savent pas comment communiquer efficacement.
Les personnes atteintes de ce trouble ont souvent des difficultés à comprendre les signaux non verbaux ou le langage qui ne sont pas censés être pris au pied de la lettre. Ils ne savent souvent pas comment réagir de manière appropriée aux émotions des autres. Ces facteurs conduisent souvent à des interactions sociales inconfortables, renforçant ainsi la tendance des personnes atteintes d’autisme atypique à préférer la solitude.
Un autre trait commun des personnes atteintes d’autisme atypique est un problème de développement du langage. Ils affichent généralement un langage limité et peuvent avoir un vocabulaire beaucoup plus petit que les autres enfants du même groupe d’âge. Parfois, un enfant commencera à montrer un développement normal du langage qui commencera soudainement à se détériorer.
D’autres symptômes possibles de ce trouble incluent la nécessité de respecter un horaire strict et des explosions possibles si cet horaire n’est pas respecté. Les personnes atteintes de ce trouble peuvent avoir des réactions inhabituelles à certaines couleurs, sons ou odeurs en raison de la difficulté à gérer les informations sensorielles. Ils peuvent avoir une forte préférence pour un type spécifique de couleur ou d’aliment et ont souvent du mal à gérer toute variation par rapport à cela.
Certaines personnes atteintes de ce trouble présentent des symptômes légers et peuvent mener une vie relativement normale. Ces personnes sont généralement qualifiées de « haute fonctionnalité ». D’autres peuvent être très affaiblis et avoir des difficultés avec les fonctions quotidiennes et peuvent avoir besoin de vivre avec un membre de la famille ou dans un établissement de soins. Bien qu’il n’existe aucun remède connu pour l’autisme ou l’autisme atypique, la thérapie comportementale individuelle ou de groupe a souvent un effet positif sur les symptômes.