La conscience collective est un terme utilisé en sociologie, l’étude des sociétés humaines. Il fait référence aux connaissances et aux croyances partagées par tous les membres d’un groupe particulier, que ce groupe englobe quelques individus, une nation ou la population planétaire dans son ensemble. La conscience collective permet aux membres d’un groupe de partager des objectifs, des comportements et des attitudes communs. Il encourage également les individus ayant des points de vue différents à se conformer aux croyances de l’ensemble du groupe. Bref, elle rend possible la société humaine.
Les primates, y compris les humains, sont des animaux sociaux. Comme d’autres animaux sociaux tels que les loups ou les fourmis, ils préfèrent vivre en groupe pour un certain nombre de raisons. Bien qu’il soit possible pour des individus de survivre dans l’isolement, il est rare qu’une personne le fasse par choix. En fait, un tel isolement social est considéré comme une forme extrême de punition dans de nombreuses sociétés. Les sociologues et autres scientifiques ont étudié la base psychologique derrière les groupes sociaux, et la conscience collective est l’un des principaux facteurs derrière l’activité des groupes humains.
Le sociologue français Émile Durkheim a inventé le terme de conscience collective au XIXe siècle. Il illustrait ce que lui et d’autres scientifiques avaient découvert sur les manières dont les êtres humains interagissent. Comme les gens sont tout à fait capables d’agir de manière indépendante, il doit y avoir de fortes motivations pour que la plupart d’entre eux agissent de concert la plupart du temps. Dans toutes les sociétés humaines, la plupart des membres se conformeront aux attitudes du groupe sur l’apparence, le comportement, l’interaction sociale et autres, même lorsqu’il existe des alternatives viables.
Durkheim a proposé que la conscience collective résulte d’une forte pression positive et négative sur l’individu. Dès son plus jeune âge, toute personne apprend que certains comportements entraînent l’approbation des pairs, tandis que d’autres suscitent une désapprobation subtile ou forte. Une fois ces connaissances pleinement assimilées, la personne réagira de manière similaire au comportement des autres. De cette façon, les valeurs du groupe deviennent les valeurs de l’individu. Cela garantit que l’individu se conforme aux concepts sociaux tels que les lois ou les codes moraux, même si sa tendance naturelle est de faire autrement.
Le psychologue pionnier CJ Jung a proposé qu’il y avait un inconscient collectif en plus de la conscience collective. Jung croyait que certains concepts humains, qu’il appelait des archétypes, étaient hérités plutôt qu’acquis. Cela expliquerait pourquoi toutes les sociétés humaines partagent certaines attitudes, croyances et lois, même les sociétés développées de manière isolée. D’un point de vue psychologique, ces théories ne sont pas seulement importantes pour l’étude de la société humaine ; ils offrent un aperçu de la façon dont un individu peut atteindre le bonheur même si ses objectifs personnels sont très différents de ceux de la société dans son ensemble.