Les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi nous bâillons, cependant, il existe quatre théories populaires. Certains croient que nous bâillons lorsque nous sommes fatigués parce que cela nous aide à nous réveiller ou à nous empêcher de nous endormir. Le raisonnement derrière cela est que chaque fois que vous bâillez, votre fréquence cardiaque augmente jusqu’à 30%. Un bâillement provoque également l’expansion de vos poumons à pleine capacité, ce qui leur permet d’absorber plus d’oxygène. L’augmentation de la fréquence cardiaque amène le sang à capter l’oxygène supplémentaire à un rythme plus rapide, vous aidant à rester alerte. La même réponse physiologique produite par un bâillement vous donne de l’énergie et vous aide à vous réveiller même si vous n’êtes pas nécessairement fatigué.
Une autre théorie expliquant pourquoi nous bâillons lorsque nous sommes fatigués est liée à un excès de dioxyde de carbone dans le corps. On pense que l’expiration lors d’un bâillement expulse le dioxyde de carbone qui est responsable de la fatigue. De cette façon, la théorie du dioxyde de carbone est très similaire à celle énoncée ci-dessus. Cependant, des expériences conçues pour tester cette théorie ont fait respirer aux participants des concentrations élevées de dioxyde de carbone. Les études ont montré qu’une exposition plus élevée au dioxyde de carbone n’amenait pas les gens à bâiller plus qu’ils ne le font habituellement.
Une troisième théorie implique l’évolution. Certains chercheurs pensent que nos ancêtres bâillaient comme une forme de communication. Un bâillement signifierait que les membres d’un groupe changent d’activité. L’une de ces activités pourrait très bien être d’aller dormir. Cela expliquerait non seulement pourquoi les gens bâillent quand ils sont fatigués, mais aussi pourquoi le bâillement est contagieux. En fait, le bâillement est si suggestif que vous pouvez facilement commencer une chaîne de bâillements en en simulant simplement un. Même lire ou penser au mot bâillement peut vous faire bâiller en ce moment.
Enfin, on pense que le bâillement est simplement un moyen d’étirer les muscles de la mâchoire et du cou avant et après le sommeil, tout comme vous le feriez pour étirer n’importe quelle autre partie du corps. Les étirements sont importants avant et après le sommeil pour aider votre corps à se détendre, à relâcher les tensions et à maintenir un bon alignement. Cela signifie que bâiller lorsque vous êtes fatigué aide à préparer votre corps au sommeil.
Ces théories semblent toutes raisonnables, mais ce ne sont encore que des théories. Personne ne sait vraiment pourquoi les gens bâillent. Il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur le sujet probablement parce que les gens ont bâillé toute leur vie, même avant la naissance, et la plupart du temps ce n’est pas gênant à part quand quelqu’un s’attend à ce que vous prêtiez attention à eux !