Idiopathique est un terme médical qui est utilisé pour décrire une condition qui n’a pas de cause connue. Lorsque le cas d’un patient est décrit comme idiopathique, cela signifie que le médecin ne sait pas ce qui a causé la maladie. Cela peut être problématique, car parfois l’identification de la cause d’une condition fait partie du processus de recherche d’un traitement approprié. Les conditions idiopathiques peuvent également être très frustrantes pour le personnel médical, car le manque de compréhension d’une cause rend difficile la prévention de la récurrence de la maladie ou de cas futurs chez d’autres patients.
Certaines personnes plaisantent en disant qu’idiopathique vient de « idiot », comme dans « le médecin est un tel idiot qu’il ou elle ne peut même pas comprendre ce qui a causé cela ». En fait, le terme vient des mots grecs idios, ou « à soi », et pathos, ou souffrance. Bien qu’il puisse être tentant de blâmer le médecin de ne pas être capable de comprendre ce qui cause un problème médical, certaines maladies semblent vraiment survenir spontanément, sans explication ni cause connue, et réprimander le médecin ne sera pas très productif.
Ce terme fait partie d’une famille de termes médicaux dans le domaine de la nosologie, la classification des maladies. L’étiologie ou la cause d’une maladie est souvent incluse dans les discussions sur la façon dont la maladie doit être traitée. Une affection iatrogène, par exemple, est une maladie causée par un médecin, soit indirectement au sens d’effets secondaires débilitants, soit directement au sens d’une faute médicale qui entraîne un préjudice pour le patient. Puisque la cause d’une affection iatrogène est connue, elle est plus facile à traiter, car la cause peut être traitée et corrigée dans l’espoir de résoudre le problème médical.
Parfois, la cause d’une affection qui semble être de nature idiopathique est simplement obscure, plutôt qu’inconnue. Les médecins avec des cas médicaux déroutants consultent souvent leurs collègues, se tournant parfois vers l’avis d’un expert qui a de l’expérience avec la maladie traitée. Ces consultations dévoilent parfois des informations supplémentaires qui pourraient être utilisées pour éradiquer la cause de la maladie, ce qui peut aider au traitement.
Une maladie peut être idiopathique chez une personne, mais explicable chez une autre. Cela peut prêter à confusion lorsque les patients échangent des informations sur le diagnostic et le traitement, car un patient peut ne pas comprendre pourquoi quelqu’un d’autre est traité avec quelque chose qui ne lui a pas été proposé.