Le cancer épithélial, également appelé carcinome épithélial ou simplement carcinome, représente environ 85 % de tous les cancers. Différents types de cellules épithéliales se développent en différents types de cancer, et la nomenclature dépend à la fois du type de cellule qu’elle attaque et de l’organe du corps dans lequel elle se trouve. Le cancer des cellules squameuses se trouve dans les cellules épithéliales squameuses. Si ces cellules sont situées dans le poumon, on parle de cancer du poumon à cellules squameuses. L’adénocarcinome se trouve dans les cellules adénomateuses, ou cellules glandulaires, et les cellules transitionnelles sont les cibles du cancer à cellules transitionnelles.
Différents types de tissus épithéliaux, collectivement appelés épithélium, recouvrent tous les organes du corps, à l’intérieur comme à l’extérieur. L’une de leurs fonctions premières est d’assurer la protection de l’organe qu’ils renferment. De plus, ils facilitent également l’absorption, la sécrétion et le transfert de diverses substances dans et hors des organes du corps. Ils sont conçus pour se répliquer rapidement, ce qui signifie que ceux qui deviennent cancéreux peuvent ensuite métastaser et se propager rapidement d’un organe à un autre.
Il existe plusieurs manifestations différentes du cancer épithélial, mais le cancer de l’ovaire a le plus grand taux d’occurrence. Ce type commence dans les cellules à la surface des ovaires. Il y a peu de symptômes précoces. Parmi les nombreux cancers qui ciblent les organes reproducteurs féminins, le cancer de l’ovaire a l’un des taux de mortalité les plus élevés.
Les cellules squameuses sont plates et ressemblant à des écailles et se trouvent dans les tissus épithéliaux recouvrant les organes de tout le corps, y compris la peau, les poumons, l’œsophage et les organes reproducteurs. Une seule couche de ces cellules est appelée épithélium pavimenteux simple, tandis que les zones constituées de plus d’une couche sont appelées épithélium pavimenteux stratifié. Trois des formes les plus courantes de cancer épithélial dans ces cellules comprennent le carcinome épidermoïde, le carcinome basocellulaire et les tumeurs annexielles.
L’adénocarcinome est un cancer épithélial qui prend naissance dans le tissu glandulaire. Le côlon contient de nombreuses glandes dans ses tissus, et la plupart des formes de cancer colorectal sont classées comme adencarinome. Le carcinome épidermoïde et l’adénocarcinome sont deux des huit principaux types de cancer du poumon.
Le cancer épithélial est souvent difficile à diagnostiquer. Les symptômes sont extrêmement divers, allant de la fatigue et la perte d’appétit aux lésions cutanées. Le cancer de l’ovaire ne présente souvent aucun signe précoce. S’il est diagnostiqué à un stade précoce, cependant, le carcinome est traitable, généralement par chimiothérapie.