La résolution de problèmes est un processus cognitif complexe où les gens identifient les problèmes et développent des méthodes pour les résoudre. Alors que les humains sont connus pour résoudre les problèmes, de nombreux animaux sont également capables de ce processus, du moins à un certain niveau. Connaître le niveau de capacité d’une personne peut fournir plus d’informations sur la cognition et les processus de pensée d’ordre supérieur. Les gens utilisent leurs compétences en résolution de problèmes au quotidien et dans divers contextes.
Un « problème » peut être n’importe quoi, d’un ensemble d’équations sur les devoirs de mathématiques de quelqu’un à un défi sur le lieu de travail. La première étape du processus consiste à identifier, décrire et explorer le problème pour en savoir plus à son sujet. Les jeunes enfants peuvent avoir besoin de plus de temps pour le faire, car leur cerveau n’a pas encore appris à reconnaître les schémas courants qu’ils pourraient rencontrer dans la vie. Au fur et à mesure que le problème est analysé, les gens peuvent commencer à explorer des méthodes de solution qui peuvent être efficaces, en développant éventuellement un plan d’action pour s’attaquer au problème. Si le plan échoue, un nouveau plan doit être élaboré.
Cette capacité cognitive particulière peut nécessiter divers ensembles de compétences, selon le type de problème. Les capacités de raisonnement analytique sont importantes, tout comme la reconnaissance et l’appariement des formes et le rappel de la mémoire. Certaines approches pédagogiques consistent à présenter des problèmes aux personnes et à les encourager à les résoudre, dans le but d’enseigner aux élèves tout en développant leurs capacités cognitives. Dans un cours de langue, par exemple, l’enseignant peut uniquement dispenser un enseignement dans une langue étrangère, obligeant les élèves à s’adapter et à compenser au fur et à mesure que les cours progressent, acquérant ainsi progressivement des compétences linguistiques.
Certaines déficiences cognitives, intellectuelles et développementales peuvent interférer avec la résolution de problèmes. Les gens peuvent avoir des problèmes avec la fonction exécutive, avoir du mal à organiser leurs pensées dans le but de gérer un problème. D’autres peuvent ne pas être en mesure d’acquérir de nouvelles compétences, ou pourraient avoir du mal à conserver et à développer des compétences pour gérer des problèmes plus complexes. Ces personnes seront capables de résoudre les problèmes jusqu’à un certain point, mais ne verront peut-être pas leurs capacités augmenter en vieillissant.
Les parents qui souhaitent développer ces compétences chez leurs enfants pour les préparer à l’école, ainsi qu’à leur réussite future, peuvent utiliser un certain nombre de tactiques. De nombreux jouets pour enfants nécessitent une certaine capacité de résolution de problèmes et récompensent les enfants à la fois pour les solutions correctes et pour l’augmentation de la vitesse lorsqu’il s’agit de résoudre des problèmes. Des choses comme lire aux enfants pour développer leurs compétences linguistiques peuvent également aider les enfants à développer des compétences analytiques, ainsi que la capacité d’identifier, de différencier et de décrire les choses.