Les expériences de conformité d’Asch étaient une série d’expériences de psychologie sociale menées dans les années 1950 pour explorer la dynamique de groupe et la pression de se conformer en groupe. Solomon Asch a mis en place une conception expérimentale au Swarthmore College où un sujet était entouré d’un groupe de complices qui exerçaient divers degrés de pression pour encourager le sujet à répondre de manière incorrecte à une question objective. Asch a découvert qu’avec suffisamment de pression, les gens choisiraient la mauvaise réponse, mais de petits changements dans la dynamique pourraient avoir un impact radical.
Dans l’expérience, les sujets étaient assis autour d’une table pouvant accueillir huit personnes, et on leur a dit que l’expérience portait sur l’acuité visuelle. Asch a présenté aux participants une série d’images de lignes et leur a demandé de faire des déclarations objectives au groupe sur la longueur des lignes et les comparaisons. La torsion dans les expériences de conformité d’Asch est qu’une seule des huit personnes était en fait un sujet d’étude. Tout le monde dans les expériences de conformité d’Asch était en fait un complice de la recherche.
Lorsque les compères ont tous répondu correctement, les sujets de recherche ont facilement proposé la bonne réponse. Si un ou deux complices offraient la mauvaise réponse, les sujets répondaient généralement correctement, mais lorsque trois ou plus, ou l’ensemble du groupe, insistaient sur une mauvaise réponse, les sujets donnaient souvent la mauvaise réponse. Les expériences de conformité d’Asch ont montré que la pression des pairs pouvait forcer les gens à donner une mauvaise réponse même lorsqu’ils connaissaient la bonne réponse.
L’expérience est devenue particulièrement intéressante lorsque Asch a ajouté une minorité dissidente. Si les compères ont donné des réponses différentes, cela a encouragé le sujet à s’exprimer et à proposer la bonne réponse. Il a utilisé cela pour illustrer que même une seule voix dans l’opposition peut avoir un impact puissant et peut donner à d’autres le courage de s’exprimer, même avec des réponses ou des idées différentes. Le complice dissident pourrait donner une autre réponse incorrecte, par exemple, et le sujet répondrait toujours correctement.
L’analyse des expériences de conformité d’Asch a fourni des informations importantes sur le fonctionnement des groupes et sur la manière dont les membres d’un groupe peuvent se faire pression les uns sur les autres. La pression des pairs joue un rôle essentiel dans la dynamique de groupe, du terrain de jeu au centre de recherche en astrophysique. Asch a travaillé à une époque où de nombreux psychologues sociaux commençaient à expérimenter les pressions qui peuvent affecter le comportement de groupe. Stanley Milgram a expérimenté dans les années 1960 jusqu’où les gens iraient lorsqu’ils étaient commandés par une figure d’autorité, par exemple, tandis que Philip Zimbardo a dirigé la tristement célèbre expérience de la prison de Stanford dans les années 1970.