La comorbidité est un terme utilisé pour désigner à la fois des affections au-delà d’une affection médicale principale d’intérêt et les conséquences des interactions entre plusieurs affections médicales. Il n’est pas rare que les gens aient de multiples problèmes médicaux ou diagnostics, et comprendre comment fonctionne la comorbidité peut être une partie importante du traitement. Quand quelque chose est dit « comorbide », cela signifie qu’il se produit en plus de quelque chose d’autre.
Les patients présentant des cormorbidités peuvent éprouver divers problèmes de santé. En plus d’éprouver des symptômes associés à chaque condition qu’ils ont, ils peuvent également éprouver des problèmes en raison des interactions des maladies. Par exemple, une personne atteinte de diabète et de maladies cardiovasculaires pourrait éprouver des problèmes circulatoires causés par les interactions des deux conditions, en plus des actions de chaque condition indépendamment.
Traiter un patient avec une ou plusieurs comorbidités est un défi. Les médicaments et les traitements qui sont efficaces pour une condition peuvent en exacerber une autre, par exemple, ou l’approche du traitement peut devoir être ajustée pour tenir compte de l’espérance de vie du patient. À l’aide d’un système connu sous le nom d’indice de comorbidité de Charlson, les médecins peuvent attribuer des scores aux conditions du patient et les additionner pour avoir une idée de la durée de vie attendue du patient. Ces informations peuvent être utilisées lors de la prise de décisions concernant le traitement ; par exemple, si un patient est susceptible de mourir d’une insuffisance hépatique dans les six mois, les coûts du traitement du cancer de l’estomac pourraient ne pas en valoir la peine.
En psychiatrie, la cormorbidité est un sujet de discussion courant. De nombreuses personnes atteintes de maladie mentale ont des diagnostics multiples, ce qui reflète le fait que leurs symptômes sont variés et ne peuvent être expliqués par un seul diagnostic. La maladie mentale peut également être un problème courant chez les personnes atteintes de troubles du développement. Les personnes souffrant de comorbidités psychiatriques ont besoin de traitements qui traitent tous leurs diagnostics de manière collective, plutôt que d’en examiner un seul. Le traitement de la dépression seul, par exemple, ne sera pas efficace chez un patient qui souffre également d’un trouble anxieux.
Les patients doivent discuter des implications de la comorbidité avec leur médecin. Ils peuvent avoir besoin de prendre des précautions particulières pour traiter leurs conditions ou d’observer des précautions que d’autres patients ne font pas. Les comorbidités doivent également être évaluées lors de la discussion des options de traitement, et les patients doivent s’assurer que les médecins connaissent tous leurs antécédents médicaux avant de discuter du diagnostic et du traitement, afin de s’assurer que des erreurs ne sont pas commises en raison du manque d’accès à des informations importantes sur une comorbidité.