La plupart d’entre nous ont vu des photos d’enfants qui ont subi une chirurgie plastique pour réparer un bec de lièvre. Un bec de lièvre est un ancien terme pour ce qu’on appelle maintenant une fente labiale. Harelip fait référence à une fente dans la lèvre à la naissance qui ressemble plutôt à la fente dans la lèvre d’un lièvre – d’où le terme. Le terme bec-de-lièvre est originaire de France (« lèvre comme celle d’un lièvre ») et les Anglais l’ont raccourci en bec-de-lièvre. Le terme bec-de-lièvre est maintenant considéré comme quelque peu péjoratif et le bec-de-lièvre est préféré.
Une fente labiale se produit lorsque la bouche d’un enfant ne se forme pas correctement dans l’utérus. La fente labiale est presque toujours accompagnée d’une fente palatine, ce qui signifie que le palais dur de l’enfant n’a pas fusionné correctement. Une fente labiale peut être unilatérale ou bilatérale, mais elle et la fente palatine peuvent être complètement réparées.
La malformation congénitale de la fente labiale/palatine survient dans une naissance vivante sur 700. Parfois, il s’agit d’une anomalie génétique, mais elle est souvent spontanée et l’enfant n’aura aucun antécédent familial de l’anomalie. Parfois, il est détecté à l’échographie, mais souvent, il n’est visible qu’à la naissance.
La fente labiale/palatine présente des problèmes particuliers pour les nouveau-nés, en particulier pour l’alimentation. La plupart des bébés avec un bec-de-lièvre ne peuvent pas être allaités et doivent utiliser un biberon avec une tétine spéciale pour la forme unique de leur bouche. L’enfant aura également une équipe d’experts pour répondre à ses besoins : un pédiatre, un chirurgien plasticien, un audiologiste, un orthophoniste, un dentiste pédiatrique, un orthodontiste et un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge. Ces professionnels travaillent ensemble pour s’assurer que le parent est informé de toutes les options de traitement, des progrès à prévoir et de la façon de surmonter les obstacles.
Parce que la fente affecte souvent les sinus et les oreilles, un enfant avec une fente labiale/palatine sera souvent sujet aux infections de l’oreille et des voies respiratoires supérieures. Bien que la grande majorité de ces enfants aient une intelligence normale, des problèmes de structure buccale et auditive peuvent nécessiter les services d’un audiologiste et d’un orthophoniste.
Le bec-de-lièvre est réparé à l’âge de 10 semaines si le bébé pèse 10 livres. La fente palatine est réparée entre 12 et XNUMX mois selon les enfants. Une autre chirurgie plastique ou chirurgie du palais peut être nécessaire au fur et à mesure que l’enfant grandit, mais elle vise à améliorer ce qui a déjà été fait.
Des ressources sur Internet et des groupes de soutien sont disponibles pour les parents de ces enfants spéciaux. La bonne nouvelle est que le défaut peut être complètement réparé et que la plupart des enfants mènent une vie saine et normale.