La vascularite auto-immune est le nom donné à un groupe de maladies caractérisées par des vaisseaux sanguins endommagés et enflammés. La vascularite survient principalement en raison d’une réaction auto-immune, qui amène le corps à attaquer ses propres vaisseaux sanguins avec des globules blancs. Cela conduit à une inflammation et à des parois cellulaires plus faibles et finit par compromettre le vaisseau, empêchant une circulation sanguine adéquate. De nombreux symptômes de la vascularite auto-immune sont causés par une circulation sanguine restreinte vers les organes en raison de vaisseaux sanguins plus faibles. Les symptômes courants comprennent la fièvre, la faiblesse et les douleurs, qui s’accompagnent souvent de symptômes spécifiques aux organes, selon les organes touchés.
Ce type de vascularite est diagnostiqué en effectuant des analyses de sang pour vérifier la fonctionnalité de chaque organe et en recherchant une augmentation du nombre de globules blancs. Habituellement, l’inflammation sera visible et il pourrait y avoir une éruption cutanée où les vaisseaux sanguins se sont rompus sous la tension. Certains patients signalent des doigts et des orteils décolorés et une sensation de brûlure dans les articulations touchées.
Lorsqu’elle est traitée efficacement, la vascularite auto-immune n’est généralement pas mortelle. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour prévenir la défaillance d’un organe et d’autres problèmes. Le traitement de la vascularite est souvent adapté indépendamment à chaque cas individuel, mais implique généralement un stéroïde pour contrer l’inflammation et des médicaments pour supprimer le système immunitaire et prévenir d’autres attaques. Selon la gravité de la maladie, des médicaments peuvent également être nécessaires pour stimuler la fonction des organes, et un immunosuppresseur peut être nécessaire pour prévenir d’autres dommages aux autres vaisseaux sanguins. La chirurgie est généralement un dernier recours, bien qu’elle puisse être nécessaire dans les cas où ce type de vascularite affecte le cerveau, les reins ou les poumons.
La cause de la vascularite auto-immune est inconnue. Il s’agit d’une maladie rare, touchant des patients de tout âge et à divers degrés de gravité. Certains patients contrôlent facilement leur maladie et entrent dans de longues périodes de rémission, mais d’autres trouvent leur état invalidant. La vascularite peut être un symptôme de maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde ou les lymphomes, ou elle peut être le résultat d’une exposition à des produits chimiques tels que la cocaïne et les amphétamines. Cette affection s’accompagne souvent d’autres affections du système immunitaire faible, telles que le syndrome du côlon irritable ou la colite de Crohn.