Un abcès est une tache localisée de tissu infecté, rempli de pus, entouré d’inflammation. Une fistule est un tunnel anormal reliant un vaisseau ou un organe à un autre vaisseau ou organe, y compris la surface de la peau. Un abcès et une fistule sont des conditions médicales distinctes, mais ils partagent certaines causes et certains traitements.
L’une des principales différences entre un abcès et une fistule est que, bien que les deux puissent résulter d’une maladie sous-jacente, d’une blessure, d’une infection ou de la présence d’une substance étrangère dans le corps, les chirurgiens créent parfois délibérément des fistules pour traiter des conditions médicales sous-jacentes. Par exemple, les médecins connectent parfois artificiellement une artère et une veine de l’avant-bras pour produire un accès vasculaire stable pour l’hémodialyse, un processus par lequel les déchets sont artificiellement éliminés du sang des patients atteints de rein. Cette connexion est techniquement une fistule.
Les symptômes d’un abcès et d’une fistule peuvent également différer. Les abcès provoquent généralement des douleurs, de la fièvre et un sentiment général de malaise. Les fistules, selon leur emplacement et si elles sont infectées, peuvent ne provoquer aucun symptôme.
Une autre différence entre un abcès et une fistule est que bien que les fistules puissent souvent être traitées avec succès avec des antibiotiques, il est toujours nécessaire de drainer chirurgicalement les abcès. En effet, les antibiotiques circulent dans la circulation sanguine, mais il n’y a pas d’accès vasculaire à l’infection au centre d’un abcès. Le pus, composé de liquide lymphatique, de globules blancs, de tissus morts et de bactéries, doit être drainé chirurgicalement. La chirurgie peut généralement être effectuée en ambulatoire, mais si le patient souffre d’une affection sous-jacente pouvant altérer le système immunitaire, comme le diabète, un traitement hospitalier peut être nécessaire. Parfois, le drainage chirurgical d’un abcès peut en fait créer une fistule, qui peut apparaître de deux semaines à plusieurs mois après la chirurgie de l’abcès.
Selon leur cause et leur emplacement dans le corps, les fistules peuvent souvent être traitées avec une cure d’antibiotiques. Cela permet à l’infection de disparaître pendant que le tissu reforme ses barrières naturelles. Parfois, au cours de ce processus, une poche d’infection est piégée entre les parois des tissus, créant un abcès, qui doit ensuite être traité.