Qu’est-ce qu’un bolus alimentaire ?

Lors de la digestion, un bol alimentaire est la masse de nourriture formée dans la bouche après une mastication minutieuse et un mélange avec de la salive. Cette masse est appelée bol alimentaire pendant son trajet de la bouche vers l’œsophage. Une fois que le bolus est passé dans l’estomac, il est appelé chyme.
Lorsque la nourriture pénètre dans la bouche, elle doit être préparée pour être avalée. Les dents mastiquent, ou mâchent, la nourriture, commençant le processus chimique et mécanique de la digestion. Les enzymes de la salive décomposent les glucides et les amidons. Une fois que le nerf lingual de la langue sent que la nourriture se tient dans une boule ramollie, il déplace le bol alimentaire à travers les canaux formés par la langue et le palais vers le pharynx au fond de la gorge.

Une fois dans le pharynx, le bol alimentaire touche les récepteurs qui indiquent à l’épiglotte de se refermer sur la trachée pendant que le bol alimentaire passe afin que la nourriture ne soit pas aspirée dans les voies respiratoires. En même temps, le palais mou se soulève pour empêcher les aliments de pénétrer dans le nez. Pour cette raison, mâcher, respirer et parler cessent temporairement.

Lorsque le morceau de nourriture se déplace du pharynx vers l’œsophage, le sphincter supérieur de l’œsophage s’ouvre pour permettre le passage du bol alimentaire et se referme derrière lui pour empêcher les fluides digestifs d’entrer dans la bouche. Le bolus pénètre dans l’œsophage, une longue structure en forme de tube qui se contracte en ondes rythmiques appelées péristaltisme, poussant le bolus vers l’estomac. Au bout de l’œsophage, le sphincter inférieur de l’œsophage s’ouvre, permettant au bol alimentaire d’entrer dans l’estomac et se referme derrière lui pour empêcher les acides gastriques et les aliments partiellement digérés de pénétrer dans l’œsophage.

Une obstruction du bol alimentaire peut survenir lorsqu’une personne atteinte d’une maladie sous-jacente ne mâche pas complètement les aliments, généralement de la viande, et que les aliments restent coincés dans l’œsophage. Les anneaux de Schatzki peuvent provoquer un rétrécissement dans certaines zones de l’œsophage, ce qui rend difficile le passage du bolus. L’obstruction du bol alimentaire peut également être causée par une sténose peptique, qui est un rétrécissement de l’œsophage causé par un reflux gastro-œsophagien chronique. Les obstructions peuvent être courantes chez les personnes âgées, les enfants, les handicapés mentaux et ceux qui ont souffert d’un problème de santé débilitant tel qu’un accident vasculaire cérébral.

Si l’obstruction ne se résout pas d’elle-même, un traitement d’urgence peut être nécessaire. Les symptômes de l’obstruction du bol alimentaire œsophagien peuvent être une douleur dans la poitrine, une salivation excessive, une déglutition douloureuse ou une sensation d’étouffement. L’endoscopie est souvent le premier traitement d’une obstruction et peut non seulement éliminer l’obstruction, mais aussi diagnostiquer l’affection sous-jacente qui l’a provoquée.