Le squelette humain a 24 côtes, 12 de chaque côté, qui sont attachées à la colonne vertébrale dans le dos. Les sept côtes supérieures, appelées vraies côtes, sont reliées à l’avant au sternum ou au sternum; les trois côtes suivantes sont attachées les unes aux autres par du cartilage ; et les deux côtes inférieures, appelées côtes flottantes, ne sont pas attachées à l’avant. Dans de rares cas, une côte supplémentaire se trouve dans le cou, entre la vertèbre inférieure du cou et la première côte. Cette côte supplémentaire est appelée côte cervicale. Une côte cervicale apparaît généralement d’un côté, bien que parfois une personne puisse en avoir une de chaque côté.
Une côte cervicale est une maladie congénitale, ce qui signifie qu’elle est présente à la naissance, bien qu’elle ne soit souvent diagnostiquée qu’à l’adolescence ou plus tard, lorsque les symptômes et les complications sont plus susceptibles de survenir. Cette condition, qui apparaît plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes, est généralement asymptomatique, ce qui signifie qu’il n’y a aucune indication physique qu’elle existe. Dans certains cas, cependant, des problèmes surviennent parce que la côte exerce une pression contre les vaisseaux sanguins ou les muscles qui traversent le cou jusqu’au bras. Déterminer si cette côte est présente nécessite une radiographie, une échographie, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d’autres tomodensitométries (TDM).
Lorsque des symptômes apparaissent, ils comprennent souvent des douleurs dans le cou et le bras, des picotements dans le bras et la main et une faiblesse ou une atrophie musculaire dans le bras. Cela peut être causé par la pression de la côte contre les vaisseaux sanguins et les muscles allant du cou au bras. Un vaisseau qui peut être affecté est l’artère sous-clavière, la partie de l’artère principale du bras qui passe sous la clavicule ou l’omoplate. Les symptômes de cette complication comprennent une douleur à l’avant-bras, une froideur de la main et du bras, un engourdissement des doigts et une teinte bleuâtre ou blanche au bras.
La plupart des personnes qui ont une côte cervicale ne présentent aucun symptôme et ne sont pas conscientes de la maladie. Dans de telles situations, aucun traitement n’est requis. D’autres patients commencent à ressentir des symptômes à l’âge mûr, peut-être en raison de changements de posture et de tonus musculaire.
Si les symptômes sont légers, la physiothérapie peut aider à renforcer les muscles de l’épaule et à ouvrir la zone à travers laquelle les vaisseaux et les nerfs se rendent au bras. Les exercices de posture et de renforcement, les ultrasons, la thérapie par électrostimulation, la thermothérapie et les manipulations chiropratiques sont souvent des traitements efficaces. Dans certains cas, des relaxants musculaires et des médicaments anti-inflammatoires sont également prescrits pour soulager la douleur.
Dans les cas où les symptômes sont extrêmes ou qu’une diminution de l’apport sanguin présente un risque pour le bras, une procédure appelée résection des côtes peut être recommandée pour retirer la côte supplémentaire. L’ablation chirurgicale des côtes de la clavicule a commencé au début des années 1900, mais cette procédure difficile a souvent entraîné des lésions nerveuses et vasculaires. Au cours des dernières décennies, la résection des côtes est devenue plus sûre et plus efficace avec l’introduction de procédures chirurgicales endoscopiques utilisant de petites incisions, des vidéos et des ordinateurs.
Les complications qui peuvent accompagner une côte cervicale sont similaires à celles de plusieurs autres conditions. Si une personne présentant ces symptômes découvre qu’elle a ce type de côte, elle ne doit pas nécessairement supposer que la côte est à l’origine de son inconfort. Il est important de subir un examen physique complet pour s’assurer qu’un état plus grave n’est pas présent avant d’élaborer un plan de traitement.