Un tératome est un type de tumeur des cellules germinales qui contient plusieurs types de cellules différents, causé lorsque les cellules germinales deviennent folles et commencent à se répliquer là où elles ne devraient pas. Ce type de tumeur est en fait présent à la naissance, mais il se peut qu’il ne soit remarqué que plus tard dans la vie et qu’il puisse être considéré comme une forme d’anomalie congénitale. La plupart des tératomes sont bénins, mais certains peuvent devenir malins, surtout s’ils sont localisés dans les testicules.
Le mot « tératome » signifie littéralement « tumeur monstrueuse » en grec, une référence à la masse enchevêtrée de types de tissus qui est commune à ces tumeurs. Ils peuvent contenir de la peau, des cheveux, des os et des cellules comme celles que l’on trouve dans divers organes et glandes. Dans certains cas, des structures telles que les yeux et les extrémités se sont développées. Ils peuvent être trouvés n’importe où dans le corps, et dans certains cas, la tumeur peut même être visible lors des examens échographiques, auquel cas, il peut être possible de retirer la tumeur avant la naissance.
Pour être considérée comme un véritable tératome, la tumeur doit contenir les trois couches de cellules germinales. Les cellules germinales sont très uniques car elles peuvent se diviser et se différencier en n’importe quoi, des couches supérieures de la peau aux organes internes du corps. Dans le cas de cette tumeur, une poche de cellules germinales commence à se multiplier et plusieurs types de tissus différents commencent à se développer, mais le tissu n’est généralement pas fonctionnel.
Historiquement, ces tumeurs étaient un sujet d’intérêt intense. Des tératomes particulièrement volumineux ou des excroissances d’une complexité inhabituelle ont été conservés dans des collections anatomiques en tant qu’exemples de curiosités, et la possibilité d’en voir ou d’en opérer un était passionnante pour de nombreux médecins. Maintenant que l’on sait comment se forment les tumeurs, elles sont beaucoup moins mystérieuses, mais elles peuvent tout de même être assez intéressantes.
Les tératomes peuvent se développer assez rapidement et provoquer divers symptômes, selon l’endroit où ils se trouvent. Les tumeurs bénignes peuvent provoquer une inflammation, une pression abdominale et des gonflements évidents, tandis que les tumeurs malignes peuvent commencer à se propager aux organes voisins, provoquant un déclin de la fonction des organes.
Le traitement est l’ablation. Une fois la tumeur retirée, elle sera examinée pour déterminer si elle est maligne ou non. Dans le cas d’une tumeur maligne, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être utilisées pour prévenir la récidive de la tumeur et pour traiter la propagation de la tumeur aux organes voisins, si cela s’est produit. Le pronostic des patients atteints de tumeurs malignes varie en fonction de la localisation de la tumeur et du moment où elle a été identifiée.