Le comportement social est un terme utilisé pour décrire la conduite générale des individus au sein d’une société. C’est essentiellement en réponse à ce qui est jugé acceptable par le groupe de pairs d’une personne ou consiste à éviter un comportement qualifié d’inacceptable. Ce type de comportement humain détermine principalement la façon dont les individus interagissent les uns avec les autres au sein d’un groupe ou d’une société. Alors que la conduite sociale est souvent modélisée pour créer un environnement social confortable, les comportements antisociaux, tels que l’agression, les boucs émissaires et l’intimidation en groupe, peuvent également être définis comme des comportements sociaux négatifs, en particulier dans les cas où d’autres personnes au sein d’un groupe de pairs se comportent toutes en conséquence.
Tout comme les interactions positives entre les individus d’une société contribuent à créer un environnement agréable pour les citoyens, les activités définies par des groupes de pairs comme acceptables, même si elles sont nuisibles à certains individus ou sous-groupes au sein d’une société, font également partie du comportement social. Des études sur les violations massives des droits humains ont permis d’illustrer à quel point des comportements nuisibles, mais socialement acceptables, ont persisté dans certaines sociétés. Des exemples d’acceptation généralisée d’un comportement négatif au sein d’un groupe de pairs comprennent des incidents historiques de génocide de masse et d’esclavage humain.
Grâce à l’utilisation de thérapies et de programmes comportementaux spécialement conçus, les médecins, les éducateurs et autres peuvent aider les personnes souffrant de troubles sociaux, tels que la timidité ou la colère effrénée, à apprendre à surmonter ces problèmes pour devenir des membres plus productifs de la société. Non seulement l’étude de la façon dont le comportement social affecte les membres de la société dominante, mais en étudiant le comportement antisocial, en particulier, les professionnels de la santé mentale sont en mesure d’aider les personnes isolées de la société à se réadapter et à s’engager dans des interactions positives avec les autres. Même en considérant la prévalence de la théorie du double héritage, qui attribue le comportement humain à une combinaison de sélection génétique et d’influence culturelle, les programmes de conduite sociale peuvent avoir un impact positif sur la correction des comportements socialement inadaptés chez des patients individuels. Les recherches en sociologie et en psychologie se sont demandé si des traits, tels que l’altruisme, pouvaient être génétiquement influencés tout en étant enracinés dans la psychologie sociale.
Grâce à l’étude de la psychologie sociale, on sait que les humains ne sont pas les seuls êtres influencés par les groupes sociaux. Les chercheurs qui étudient les animaux et les insectes ont découvert que le comportement social régissait également les activités de ces groupes. Cela est particulièrement évident chez les animaux et les insectes qui vivent toute leur vie au sein d’un groupe de la même espèce et où chaque membre a un rôle à jouer dans la survie de ce groupe.