L’emphysème bulleux est une condition médicale dans laquelle les sacs aériens sphériques dans les poumons s’agrandissent gravement et finissent par se rompre et se détériorer. Les personnes atteintes d’emphysème bulleux progressif ressentent souvent des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires, une toux chronique et d’autres symptômes débilitants liés à un manque d’oxygène dans le sang. Dans les cas les plus graves, la maladie peut provoquer l’effondrement d’un ou des deux poumons et nécessiter une intervention chirurgicale d’urgence pour restaurer ou retirer un poumon. Une personne qui pense qu’elle peut ressentir les premiers signes de la maladie doit consulter immédiatement un médecin pour établir un diagnostic approprié et prendre des dispositions pour un traitement.
Les poumons humains normaux dépendent de petits sacs aériens pour absorber l’oxygène et le distribuer dans le sang. Dans le cas de ce type d’emphysème, les alvéoles deviennent surgonflées et kystiques, ce qui exerce une pression excessive sur le tissu pulmonaire normal et empêche l’oxygène d’atteindre la circulation sanguine. Les sacs aériens deviennent souvent enflammés et peuvent même se rompre, ce qui limite considérablement le fonctionnement des poumons. Les médecins et les chercheurs en médecine ont identifié le tabagisme, la sarcoïdose et les tendances génétiques comme les causes les plus courantes de cette maladie. L’exposition à des agents pathogènes en suspension dans l’air, à la bronchite et à la maladie pulmonaire obstructive chronique peut également contribuer au développement de la maladie.
La plupart des personnes atteintes d’emphysème bulleux souffrent d’essoufflement, de respiration sifflante, de crachats de mucosités et de douleur centralisée dans la poitrine, en particulier lorsqu’elles pratiquent une activité physique. Certains patients souffrent de nausées, de perte d’appétit et de fatigue en raison de problèmes respiratoires constants. Une baisse des niveaux d’oxygène dans le sang peut entraîner des problèmes cardiaques, une faiblesse et une décoloration des ongles des mains et des pieds.
Les médecins qualifiés peuvent effectuer un certain nombre de tests pour diagnostiquer l’emphysème bulleux. On peut demander à un patient de souffler dans un spiromètre pour mesurer la capacité pulmonaire ou de porter un oxymètre au doigt pour calculer les niveaux d’oxygène dans le sang. Un médecin peut également prendre des radiographies ou des tomodensitogrammes pour vérifier la présence de sacs aériens agrandis et endommagés. Une fois que l’emphysème est déterminé comme étant la cause des symptômes d’un patient, le médecin peut concevoir un plan de traitement individualisé.
Le traitement de l’emphysème bulleux se concentre généralement sur l’augmentation du flux d’air dans les poumons. Cela peut être accompli en arrêtant de fumer, en prenant des antibiotiques pour contrôler l’enflure ou les infections, en utilisant des inhalateurs contenant des stéroïdes concentrés sur ordonnance ou en utilisant une machine à oxygène supplémentaire. Dans les cas graves d’emphysème ou de situations d’urgence où un poumon s’est effondré, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer les zones endommagées des poumons ou des organes entiers. Les transplantations pulmonaires sont généralement considérées comme une option finale pour soulager les symptômes.