Il existe de nombreux symptômes différents d’empoisonnement à l’arsenic, allant de relativement bénins à potentiellement mortels. Les maux de tête et les picotements persistants dans les mains et les pieds sont parmi les premiers signes d’exposition, et un contact prolongé conduit souvent à des ongles rayés, décolorés et cassants. Les crampes d’estomac, les troubles intestinaux et les difficultés respiratoires sont également courants et, dans les cas extrêmes, les personnes peuvent subir un arrêt cardiaque, des troubles sanguins et une insuffisance hépatique. L’intensité et la gravité des symptômes dépendent généralement de la quantité de poison qu’une personne a ingérée ainsi que de sa puissance.
Maux de tête
Les maux de tête persistants font partie des symptômes les plus courants. Habituellement, ceux-ci commencent comme relativement légers et sont généralement centrés derrière un ou les deux yeux. Les analgésiques atténuent souvent l’inconfort pendant un certain temps, mais dans la plupart des cas, la douleur revient dès que le médicament s’est dissipé. Il s’agit d’une plainte particulièrement fréquente chez les personnes qui sont lentement exposées à de petites quantités d’arsenic au fil du temps, que ce soit par de l’eau contaminée, une ingestion accidentelle ou un empoisonnement intentionnel.
Engourdissements et picotements
Une autre plainte courante dans les cas d’empoisonnement à l’arsenic est un picotement ou un engourdissement subtil, généralement dans les mains et les pieds. La sensation a tendance à aller et venir, mais devient souvent plus intense et déconcertante avec le temps. Les personnes qui souffrent d’empoisonnement à long terme disent souvent que leurs extrémités ont constamment l’impression d’être « endormies ». Une sensibilité et une sensibilité plus générales, en particulier dans les bras et les jambes, sont également courantes.
Changements d’ongle
Les ongles des doigts et des orteils anormalement secs, craquelés et décolorés sont un signe classique d’ingestion d’arsenic. Les personnes présentant ce symptôme se plaignent souvent d’ongles qui semblent développer soudainement des rayures blanches ou brunes prononcées qui s’assombrissent avec le temps et deviennent très cassantes et sujettes à l’écaillage. Ces effets peuvent durer longtemps, même après la fin de l’exposition.
Détresse gastro-intestinale
Un certain nombre de problèmes liés aux intestins et au tractus gastro-intestinal sont également courants. Des crampes d’estomac, une constipation extrême et des ballonnements surviennent chez de nombreux patients, tandis que d’autres peuvent ressentir des vomissements, de la diarrhée et des sensations générales de nausée. Une fois que l’arsenic est dans le sang, il a tendance à enflammer bon nombre des tissus les plus sensibles du corps; les intestins sont souvent parmi les plus touchés. Ces types de symptômes disparaissent généralement une fois que le poison a quitté le corps.
Problèmes respiratoires
La gorge, les poumons et les tissus bronchiques sont également relativement sensibles et peuvent être endommagés par le composé, ce qui peut entraîner une série de problèmes respiratoires. Une respiration sifflante et un essoufflement sont fréquents, mais une voix rauque et rauque et des difficultés à avaler peuvent également être présentes. Parfois, la broche devient également jaunâtre et la salive peut s’assécher. Les personnes atteintes de ce symptôme ont souvent un goût métallique et métallique dans la bouche et se plaignent fréquemment d’une haleine d’ail. Une soif extrême accompagne parfois aussi ces symptômes.
Dans des cas extrêmes
La plupart des symptômes d’empoisonnement à l’arsenic sont désagréables et peuvent entraîner une détérioration de la santé au fil du temps, mais ils peuvent parfois aussi être immédiatement menaçants. Les personnes qui ingèrent de fortes doses de la substance sont connues pour être en état de choc, ce qui peut entraîner un arrêt cardiaque – essentiellement une crise cardiaque – ou un accident vasculaire cérébral. La défaillance d’organes est une autre conséquence possible, notamment en ce qui concerne le foie et les reins.
Ce qu’il faut rechercher
La plupart des symptômes d’empoisonnement à l’arsenic sont également des symptômes d’un certain nombre d’autres affections et maladies, ce qui peut rendre le diagnostic correct quelque peu difficile. Les médecins et les professionnels de la santé conseillent généralement aux personnes qui soupçonnent qu’elles ont été empoisonnées de noter leurs symptômes au fil du temps, en notant combien de temps durent les symptômes, quand ils ont commencé et se sont terminés, et leur intensité. Tout ce qui semble inhabituel et dure plus d’un jour ou deux est généralement quelque chose qui, selon les experts, devrait être évalué.
Précautions de sécurité courantes
L’empoisonnement est le plus souvent dû à des aliments ou à de l’eau contaminés. L’arsenic est un composé naturel présent dans le sol, parfois à des concentrations dangereusement élevées. De nombreuses villes et municipalités filtrent et testent leur eau, mais pas toutes ; les personnes qui boivent dans des puits privés, particulièrement anciens, peuvent également être à risque. Boire uniquement de l’eau filtrée et testée est un bon moyen d’exclure cette possibilité. Dans des cas plus rares, les personnes sont intentionnellement empoisonnées, généralement par un gardien ou une autre personne ayant un accès direct à la nourriture et à l’approvisionnement en eau. Quiconque soupçonne une falsification intentionnelle doit demander l’aide des autorités locales. L’empoisonnement à l’arsenic n’est pas toujours mortel, mais il peut avoir des conséquences mortelles s’il n’est pas traité pendant de longues périodes.