Le lanugo est un poil duveteux non pigmenté que l’on trouve sur les fœtus et parfois sur les enfants et les adultes malnutris. Bien qu’il soit généralement excrété dans l’utérus, le lanugo est parfois encore présent sur les nouveau-nés, en particulier s’ils sont nés prématurément. En règle générale, le lanugo des nouveau-nés tombe en quelques jours ou semaines et est remplacé par des poils de vellus, qui sont pâles, plus fins et d’apparence moins floue. Les poils de Vellus restent sur le corps tout au long de la vie et sont ensuite rejoints par des poils terminaux plus foncés et plus grossiers, en particulier après la puberté.
Le corps développe tous les follicules pileux qu’il aura jamais dans l’utérus. Un follicule pileux est une structure en forme de tube dans la peau qui produit une mèche de cheveux. Le follicule est généralement composé d’une papille qui se projette vers le haut dans le tube, de petits vaisseaux sanguins appelés capillaires, d’un bulbe qui forme la partie vivante du poil au plus profond de la peau, d’une glande sébacée qui libère des huiles revitalisantes, d’un érecteur et d’une tige pilaire. qui s’étend vers le haut à partir du bulbe. La tige du cheveu est composée de cellules mortes écailleuses qui sont empilées étroitement et s’étendent hors du follicule pour former les mèches de cheveux visibles.
Le lanugo est la première forme de pilosité créée par le follicule pileux, généralement vers la quatorzième semaine de grossesse. Habituellement, le fœtus perd ces poils alors qu’il est encore dans l’utérus, vers le septième ou le huitième mois de grossesse. Le lanugo devient alors une partie du liquide amniotique et peut être ingéré par le bébé. Ceci est parfaitement sain et le bébé excrétera plus tard les cheveux dans son méconium, ou ses premières selles.
La présence de lanugo après la naissance indique généralement une naissance prématurée et ressemble à une fourrure incolore sur tout le corps, à l’exception des petites et grandes lèvres, des lèvres, des ongles, des côtés des doigts et des orteils, de la paume des mains, la plante des pieds et le pénis. Les cheveux sont souvent particulièrement répandus sur les épaules, le dos et les joues. Lanugo est toujours éliminé, souvent en quelques jours ou semaines, et ne nécessite aucun traitement. La maladie n’est pas contagieuse et ne menace pas le bébé, bien qu’une naissance prématurée puisse entraîner d’autres complications.
Une fois versé, le lanugo ne revient jamais chez un humain en bonne santé. Les patients souffrant de malnutrition sévère, cependant, peuvent commencer à remarquer une croissance de poils velus et de couleur claire sur leur visage et leur corps. Les patients affamés commencent parfois à cultiver du lanugo pour isoler le corps et le garder au chaud lorsque le patient a une mauvaise circulation et pas assez de graisse corporelle. Ceci est particulièrement fréquent chez les patients souffrant d’anorexie mentale, un trouble de l’alimentation qui fait que les patients sont obsédés par le poids corporel et deviennent émaciés en raison de la famine, de l’exercice excessif et des médicaments. Dans ce cas, l’anorexie, plutôt que le lanugo, est traitée par une thérapie et un régime alimentaire pour assurer une prise de poids.