Selon des études menées partout dans le monde, il est en effet vrai que les propriétaires d’animaux vivent plus longtemps. Ceci est si largement accepté dans de nombreuses parties de la communauté médicale que les médecins recommandent parfois des animaux de compagnie à leurs patients, et la zoothérapie est une offre croissante dans des endroits comme les maisons de retraite et les refuges pour enfants maltraités. Il existe un certain nombre de théories sur le fait que l’interaction avec les animaux aide les gens à vivre plus longtemps, et de nombreux parents d’animaux de compagnie en ont quelques-uns.
Beaucoup de gens trouvent que partager leur vie avec des animaux peut être très gratifiant, comme tout propriétaire d’animal peut vous le dire. Les preuves suggèrent qu’en plus d’être simplement agréable, la possession d’un animal de compagnie peut également avoir des avantages tangibles pour la santé. Pour les personnes incapables de posséder un animal de compagnie, les services de zoothérapie peuvent apporter certains de ces avantages, en particulier lorsque la zoothérapie est pratiquée régulièrement.
Des enquêtes auprès des propriétaires d’animaux ont montré que les personnes ayant des animaux ont tendance à avoir une pression artérielle plus basse et des niveaux de stress réduits, quels que soient les autres facteurs de leur vie. De nombreux parents d’animaux de compagnie ont une pression artérielle plus basse, et les propriétaires de chiens en particulier ont tendance à être en meilleure condition physique que les non-propriétaires de chiens. Des chercheurs néo-zélandais ont suggéré que les « promenades régulières » avec des chiens sont probablement responsables de la meilleure santé générale des propriétaires de chiens.
Pour les personnes déprimées, les animaux domestiques peuvent fournir une raison de se lever le matin. Parce que de nombreux propriétaires d’animaux se sentent responsables des animaux dont ils s’occupent, cette responsabilité peut être une force motrice pour une personne aux prises avec la dépression et la solitude. Il a également été démontré que les animaux de compagnie sont bénéfiques pour les personnes âgées, en particulier les personnes âgées qui vivent dans des environnements isolés.
Les animaux de toutes formes et tailles sont largement utilisés en thérapie. Les thérapeutes qui proposent une zoothérapie ou une zoothérapie ont noté que leurs patients semblent souvent plus heureux avec les animaux qui les entourent, et que les animaux peuvent servir de catalyseur pour des percées thérapeutiques. Les visiteurs d’animaux dans les hôpitaux, les maisons de retraite et autres établissements de soins sont souvent accueillis avec enthousiasme par les résidents et les patients, et les animaux ont également été utilisés dans des programmes de réadaptation dans des endroits comme les prisons. En réduisant le stress psychologique, les personnes qui interagissent avec les animaux peuvent vivre plus longtemps et mener une vie plus enrichissante.
Les propriétaires d’animaux semblent également avoir de meilleurs taux de récupération lorsqu’il s’agit de maladies graves. Dans une enquête de 2008 sur les unités cardiaques, les médecins ont noté que les propriétaires d’animaux étaient beaucoup moins susceptibles de mourir dans l’année suivant un événement cardiaque grave, et les propriétaires de chats en particulier semblent vivre beaucoup plus longtemps que les non-propriétaires de chats, même en tenant compte d’autres facteurs qui pourrait influencer la longévité. Les parents d’animaux de compagnie sont également tout simplement moins susceptibles de subir des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques, selon la même étude de 2008.