Le terme « laine de coton » peut désigner deux produits : le coton brut peu transformé et une forme de coton qui a été traitée pour être particulièrement absorbante. Il existe une variété d’utilisations pour ces matériaux, et les deux formes du produit sont généralement facilement disponibles dans les magasins, en particulier ceux qui stockent des fournitures médicales et cosmétiques.
Dans le premier sens, le coton est du coton brut qui a été peigné pour éliminer les impuretés puis nettoyé pour le stériliser. Les touffes de coton brut ressemblent plutôt à des morceaux de laine, ce qui explique le nom. La texture est généralement très soyeuse et douce, et elle peut parfois être un peu grinçante, selon la façon dont elle est traitée. Une utilisation courante de ce type de coton est comme véhicule pour le démaquillant, qui peut être versé dessus puis tamponné sur le visage.
Le coton plus raffiné est fabriqué en peignant du coton brut, en le blanchissant, en le stérilisant, puis en le traitant de diverses manières. Une forme est la boule de coton, conçue pour ressembler au coton brut classique. Le coton raffiné peut également être utilisé pour fabriquer des bandages, des tampons médicaux et d’autres produits similaires ; parce qu’il est stérilisé, il peut également être utilisé pour panser les plaies et dans d’autres tâches chirurgicales. La plupart des cabinets médicaux ont de nombreux exemples de ce type de coton.
Beaucoup de gens gardent des produits en coton à la maison, car ils peuvent être extrêmement utiles. Par exemple, des pansements en coton peuvent être utilisés pour rembourrer une plaie avant le bandage, si la plaie est particulièrement large, pour absorber une partie du sang. Les boules de coton peuvent également être utilisées avec du dissolvant pour vernis à ongles et une variété d’autres produits cosmétiques. Ils peuvent également être collés entre les orteils lors de la peinture des ongles, ou trempés dans du lait et appliqués sur les yeux fermés pour réduire l’enflure et les poches.
Pour les consommateurs préoccupés par l’utilisation de pesticides et d’herbicides sur les cultures, certaines entreprises fabriquent du coton biologique, qui peut être blanchi à l’aide de procédés naturels. Ces produits seront généralement plus chers, en raison de la main-d’œuvre supplémentaire nécessaire à la culture et à la récolte du coton.