Le Suaire de Turin est un artefact ancien que beaucoup pensent être le linceul funéraire de Jésus-Christ. Conservé comme une relique religieuse dans la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Turin, le Suaire est un rouleau de tissu d’environ 15 pieds (4½ mètres) de long sur 3½ pieds (1 mètre) de large. On pense qu’il s’agit d’un linceul car il porte une faible image, à peine discernable sauf sur les photographies, du corps d’un homme. L’image sur le linceul montre un homme qui porte des blessures compatibles avec la mort par crucifixion. Il y a deux images, tête à tête, comme si un corps était posé sur le tissu, les pieds sur un bord, et le tissu était plié sur le corps.
La première apparition prouvable du Suaire de Turin remonte à 1357, en France. On prétendait alors qu’il s’agissait du tissu funéraire de Jésus, et des rapports antérieurs existent qui pourraient faire référence au même tissu à divers endroits lors de son voyage vers – éventuellement – Turin, mais 1357 est la première apparition après laquelle l’emplacement du Suaire était continuellement connu .
Il existe de nombreuses théories, miraculeuses et naturelles, pour expliquer comment l’image est apparue sur le Suaire de Turin. L’explication miraculeuse est que l’image s’est formée au moment où Jésus a été ressuscité, en tant que sous-produit de l’énergie qui a été libérée. Une explication plus naturelle est qu’il s’agissait d’une interaction chimique, similaire à la photographie, entre le tissu du linceul et le gaz libéré par un corps en décomposition. Cette explication, si elle est vraie, ne dit rien sur l’identité de l’habitant du linceul.
Certains scientifiques envisagent même la possibilité que l’image sur le linceul soit un canular perpétré au Moyen Âge, peut-être par Léonard de Vinci, connu pour aimer les blagues et les canulars de ce genre. D’autres soulignent le fait que l’image était visible avant l’époque de Léonard. Cela ne veut pas dire que ce n’est pas un canular, bien sûr, mais réduit la possibilité que Leonardo soit le coupable, bien qu’il soit toujours possible qu’il ait augmenté une ressemblance fortuite avec le visage d’un homme avec une petite licence artistique.
En 1988, de minuscules fragments du Suaire de Turin ont été collectés pour une datation au carbone. Étant donné que le matériel daté est détruit lors du test, les propriétaires du Suaire étaient réticents à se séparer de plus de minuscules fils. Le test de datation au carbone, qui peut indiquer avec précision l’âge de tout ce qui a déjà été vivant, comme les fibres qui composent le tissu lui-même, place l’âge du tissu au Moyen Âge. C’est-à-dire que si la datation au carbone était effectuée correctement, le Suaire de Turin ne pourrait pas être le linceul funéraire de Jésus, car le tissu provenait de plantes qui ont vécu plus de mille ans après son époque.
De nombreuses personnes investies dans l’authenticité du Suaire de Turin prétendent que la datation au carbone du Suaire ne prouve rien. La chapelle abritant le linceul a été endommagée lors d’un incendie dans les années 1500 – le test aurait pu simplement dater des particules de fumée ou de cendres de cet incendie, affirment-ils. Les fils pourraient également avoir été tirés de patchs qui ont été mis sur le linceul après cet événement. Quoi qu’il en soit, aucun autre échantillon n’a été mis à disposition pour une datation scientifique. En conséquence, les personnes qui veulent croire en l’authenticité du Suaire de Turin, et les personnes qui veulent croire qu’il s’agit d’un canular ou d’un artefact du Moyen Âge, sont également libres de le faire.