D’un côté, il n’y a vraiment aucune différence entre un système AD/BC et BCE/CE en ce qui concerne les dates historiques. L’année 23 après JC est exactement la même que l’année 23 EC, et 4004 avant JC est aussi 4004 avant JC. Les références à des dates historiques sous l’une ou l’autre classification ne devraient pas créer de confusion dans l’esprit d’un chercheur. Les dates historiques majeures telles que 1492 AD, 1776 AD ou 1941 AD seraient toujours rendues par 1492 CE, 1776 CE et 1941 CE.
La méthode AD/BC d’identification des dates historiques remonte aux historiens catholiques travaillant au début du Moyen Âge. L’identification des dates historiques jusque-là était souvent une proposition compliquée, car différents historiens travaillaient selon des calendriers différents. Un historien romain aurait utilisé la notation romaine AUD, dans laquelle l’année zéro était la fondation en grande partie symbolique de Rome. La conversion des dates historiques au calendrier grégorien standard n’aurait pas été facile. Utiliser la naissance de Jésus-Christ comme point central avait plus de sens pour les historiens des religions.
Le terme BC est l’abréviation de Avant Christ. Les dates historiques avant la naissance du Christ deviennent plus petites à mesure qu’elles approchent de l’Année Zéro théorique mais inexistante. Les dates historiques après la naissance du Christ sont classées comme AD, abréviation de l’expression latine Anno Domini, ou l’année de notre Seigneur. Contrairement à la croyance populaire, AD ne signifie pas Après la mort. Le BC/AD
système d’identification des dates historiques a été utilisé de façon continue depuis la première partie du Moyen Âge, au moins.
Plusieurs siècles après que l’identification des dates historiques soit devenue populaire, un nouveau mouvement s’est développé parmi les scientifiques, les historiens et certains chefs religieux. Le temps suivant la naissance du Christ était maintenant appelé l’ère vulgaire dans certains cercles. Le sens du mot vulgaire signifiait en fait commun à cette époque, pas déplaisant ou obscène. Finalement, de nombreuses régions du monde occidental ont adopté le terme moins centré sur le Christ ère commune. Les dates historiques antérieures à l’an 1 de notre ère seraient considérées avant notre ère, abréviation de Before Common Era.
La référence BCE/CE relativement nouvelle pour les dates historiques a eu son lot de partisans et de critiques. Les critiques considèrent le nouveau système comme une tentative de supprimer la signification religieuse inhérente au système BC/AD. La méthode BCE/CE d’attribution de dates historiques ne résout pas non plus l’absence d’une année zéro pratique dans le système BC/AD. Les érudits modernes croient que la naissance réelle du Christ tomberait autour de 7 à 4 avant JC, ce qui rend l’année réelle de 1 après JC relativement sans signification historique.
Les partisans de la méthode BCE/CE d’identification des dates historiques affirment que la suppression des références chrétiennes fonctionne comme un pont entre les différentes religions et cultures. Le système BC/AD semble approuver Jésus-Christ comme la figure religieuse mondiale supérieure, ce qui pourrait être considéré comme irrespectueux envers les autres religions et structures de croyance. Bien que la naissance du Christ soit encore utilisée comme référence dans le système BCE/CE, l’influence chrétienne n’est pas aussi apparente.
Certains ont soutenu que la signification religieuse de la méthode BC/AD a déjà été largement oubliée, de sorte que le besoin de changement n’est pas évident. L’utilisation de BCE/CE est encore assez limitée, bien que certains experts y voient le moyen dominant d’identifier les dates historiques d’ici un siècle ou deux.