Le terme forum ouvert peut faire référence à plusieurs choses, selon qui parle et quel est le contexte. Toutes ces significations, cependant, impliquent l’échange ouvert d’idées et d’informations, généralement pour améliorer le bien commun. Le mot forum vient directement du latin. À l’époque romaine, le forum était un marché ouvert où les gens pouvaient faire des achats, discuter avec d’autres citoyens et essayer de parvenir à un accord sur des questions d’intérêt public. Certaines de ces significations se sont perpétuées jusqu’à nos jours.
Au sens large, ce terme peut être utilisé pour décrire tout espace dans lequel les gens peuvent échanger des informations et des idées. Aux États-Unis, par exemple, la plupart des biens publics appartenant au gouvernement sont un forum ouvert. Dans ce forum, les citoyens peuvent protester, tenir des réunions et exercer d’autres droits de premier amendement. Quelques exemples typiques incluent les trottoirs, les parcs, les rues, les bâtiments publics et les espaces réservés spécifiquement à cet effet.
Le terme est également utilisé pour désigner une réunion ou un événement spécifique. Dans ce cas, un forum ouvert est destiné à être un lieu où les gens peuvent se réunir pour se renseigner sur un problème spécifique, parvenir à une résolution sur un sujet controversé ou interagir avec les membres de leurs communautés. Souvent, des fonctionnaires et des représentants sont présents pour répondre aux questions du public, faciliter la discussion et fournir des informations que les gens peuvent trouver précieuses ou utiles.
L’idée du forum ouvert est très importante pour de nombreuses nations démocratiques, car elle permet aux citoyens de s’exprimer sur les choses qui les concernent. Il permet également aux résidents d’avoir de l’influence dans leurs communautés, en leur donnant un vote dans les décisions communautaires majeures. Selon le pays, un forum peut offrir aux citoyens la possibilité de voter sur le développement proposé, d’allouer des fonds communautaires ou de participer à leurs communautés d’autres manières.
Bien que ce type de forum se veut un espace d’exercice de la liberté d’expression, il existe des contraintes. On s’attend à ce que les gens se comportent poliment, bien qu’ils soient invités à être en désaccord les uns avec les autres. Les paroles ou les actions violentes ne sont pas tolérées, et un forum doit également être organisé à une heure raisonnable. Si des citoyens ont l’intention d’exercer leurs droits publics en marchant ou en manifestant, ils doivent demander des permis, tout comme doit le faire un groupe d’individus tenant un forum dans un édifice municipal. En règle générale, le forum ouvert doit être ouvert à tous, sans distinction de race, de sexe, de croyance ou de statut économique.