L’Accord général sur le commerce et les tarifs (GATT) Aspects des droits de propriété intellectuelle (ADPIC) liés au commerce a été conclu en 1994 lors du cycle d’Uruguay des négociations commerciales de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Il s’agit de l’accord international le plus important concernant les droits de propriété intellectuelle (PI), introduisant pour la première fois des lois sur la PI dans l’arène du commerce international. Tous les membres de l’OMC sont tenus de mettre en œuvre l’accord.
Dans l’accord, les droits d’auteur sont soulignés. Les ADPIC du GATT garantissent que l’octroi du droit d’auteur n’est pas encombré d’enregistrements et d’autres réglementations. La programmation informatique est classée dans la catégorie des œuvres littéraires et bénéficie donc de la protection du droit d’auteur. En outre, des exigences pour l’instauration de lois sur les brevets sont incluses, en particulier en ce qui concerne les innovations technologiques et les découvertes botaniques, telles que les nouveaux types d’arbres. Les dispositions de l’accord exigent également que la protection nationale des brevets et du droit d’auteur soit limitée. En termes de ces droits, les citoyens ne devraient pas recevoir de favoritisme de la part des gouvernements nationaux.
Les règles de protection de ces droits, ainsi que de règlement des différends, sont clairement définies. L’OMC applique strictement les ADPIC du GATT. Les pays jugés non conformes pourraient faire face à des sanctions commerciales.
Depuis sa création, l’Accord sur les ADPIC du GATT a fait l’objet de controverses en raison du fardeau qu’il impose aux pays les plus pauvres qui doivent adhérer à l’accord pour rester membres de l’OMC. Par exemple, les médicaments ne sont pas disponibles au prix du marché dans les pays en développement, principalement en raison du pouvoir de ceux qui détiennent les brevets. Les détenteurs de brevets se trouvent généralement dans les pays développés, ce qui fait que les flux de trésorerie sont dirigés vers les pays moins développés.
Cette question est illustrée par la crise du sida en Afrique, où les ADPIC du GATT ont entravé les progrès. Les nations africaines, avec leur nombre élevé de victimes du SIDA, sont obligées de réduire leur Produit National Brut (PNB), l’indice de productivité d’une nation, afin de financer les médicaments dont leurs citoyens ont besoin. Une étude menée par la Banque mondiale, intitulée Confronting AIDS, a conclu que la croissance annuelle du PNB des pays africains est réduite de 0.5 % en raison des coûts des soins de santé. Pour les pays qui ont tendance à avoir des taux de croissance élevés, comme le Botswana et l’Ouganda, les effets négatifs de cette réduction de la croissance seraient visibles à long terme. De nombreux pays africains connus pour avoir des taux de croissance du PNB plus faibles, comme la Somalie, sont plus durement touchés.
Bien que les ADPIC du GATT n’aient pas été modifiés à la suite de cette controverse, une disposition a été ajoutée pour permettre aux pays de mieux gérer une crise nationale de santé publique. Les gouvernements nationaux sont désormais autorisés à produire des médicaments sans le consentement spécifique des titulaires de brevets. Cette disposition était le résultat de la réunion de Doha tenue entre les membres après d’importantes protestations des pays en développement.
Les pays en développement et les pays les moins avancés ont bénéficié d’une prolongation jusqu’en 2005 et 2016 respectivement pour intégrer pleinement les ADPIC du GATT. Alors qu’ils continuent à lutter avec le processus de mise en œuvre, en raison de facteurs tels que le conseil juridique limité, les pays développés exigent une protection accrue des droits de propriété intellectuelle. Les États-Unis, qui ont joué un rôle moteur dans la création de cet accord commercial international, ont remporté 13 affaires internationales de vol de droits de propriété intellectuelle dans le cadre de l’administration Clinton. La protection supplémentaire obtenue par les groupes de pression comprend les lois anti-contournement pour protéger le système de gestion des droits numériques. Les accords commerciaux bilatéraux et régionaux servent à accroître encore la protection des droits de brevet.
Bien que les problèmes associés aux ADPIC du GATT soient nombreux, il est peu probable qu’ils soient modifiés en raison du soutien qu’il recueille de puissants membres de l’OMC, tels que les États-Unis et les pays de l’Union européenne.