Comme de nombreux experts de la culture pop aiment à le souligner, les années 1960 ont été une décennie de bouleversements politiques et sociaux. Un segment croissant de la population plus jeune est devenu désillusionné par les conventions et les restrictions de la société hétéro, conduisant certains à former une contre-culture fonctionnelle. L’été de l’amour allait s’avérer être un tournant pour des milliers de personnes qui avaient suivi le conseil du Dr Timothy Leary de s’allumer, se brancher et abandonner. D’autres, y compris l’industrie de la publicité grand public, ont peut-être vu des signes de dollar chuter pendant l’été de l’amour.
Si le Summer of Love n’a eu lieu qu’en 1967, l’esprit bohème qui l’a inspiré était déjà présent dans la génération Beat des années 1950. Les poètes, les artistes et les musiciens qui s’étaient déjà rebellés contre les hypocrisies perçues par la société dominante ont trouvé des âmes sœurs dans le mouvement hippie en plein essor du milieu des années 1960. Dans des villes libérales telles que Berkeley et San Francisco, le mouvement de la contre-culture a pris un élan et une influence considérables. En janvier 1967, les premiers be-ins et love-ins organisés étaient organisés, dirigés par les philosophies de protestation non violentes du Mahatma Gandhi et de Martin Luther King, Jr. Lorsque le chanteur Scott McKenzie a sorti sa chanson San Francisco en 1967, des rumeurs d’un amour majeur pendant les mois d’été étaient endémiques.
C’est ce niveau d’anticipation qui a alimenté la machinerie de Summer of Love. Les dirigeants de la contre-culture du quartier Haight-Ashbury de San Francisco ont eu particulièrement du mal à planifier un événement à la mesure du battage médiatique de Summer of Love. L’idée de planifier un événement spontané tel qu’un love-in semblait particulièrement contre-intuitive. L’espoir parmi la foule de la contre-culture était que les musiciens et autres artistes migreraient naturellement vers Haight-Ashbury et d’autres grands centres de contre-culture. Au printemps 1967, même les agences de presse grand public et les stratèges marketing s’étaient intéressés au projet Summer of Love. Les attributs de la culture hippie étaient maintenant présentés aux masses, à la grande déception des hippies eux-mêmes.
L’été de l’amour n’a peut-être pas été l’événement commercial que certains espéraient, mais il a eu un effet sur la culture dominante. Des émissions de télévision orientées vers un public plus jeune ont commencé à apparaître. Des sujets autrefois considérés comme tabous ou controversés pourraient enfin être diffusés à la télévision et au cinéma. Les annonceurs ont utilisé de nombreux éléments visuels et lyriques de la contre-culture. Bien que l’Amérique dominante n’ait peut-être pas pleinement embrassé le mouvement hippie, le Summer of Love a fourni un regard positif dans l’esprit d’une génération que l’on craignait autrefois de perdre.