La catastrophe de Koursk était un incident en 2000 au cours duquel le sous-marin russe Koursk a coulé de toutes les mains. Les 118 marins et officiers à bord sont morts, la plupart dans les minutes qui ont suivi l’incident. De nombreux organes de presse ont été captivés par la catastrophe de Koursk et les tentatives de sauvetage qui ont suivi, et un certain nombre de théories du complot tourbillonnent autour de la chaîne d’événements qui a conduit le Koursk à couler.
Ce sous-marin de classe Oscar II a été mis en service en 1994. Le 12 août 2000, le Koursk a navigué vers la mer de Barents avec un autre sous-marin pour un exercice au cours duquel le Koursk devait tirer des torpilles factices. Tout sur le Koursk semblait fonctionner, y compris ses deux réacteurs nucléaires, mais lorsque la torpille a été préparée pour le lancement, une explosion s’est produite.
Bien que la salle des torpilles du Koursk puisse être scellée à l’aide d’une porte étanche, elle était généralement laissée ouverte. Cela s’est avéré mortel lorsque l’explosion s’est produite, la porte ouverte permettant à l’explosion de traverser plusieurs compartiments. Plusieurs marins ont été tués sur le coup, et beaucoup d’autres ont été grièvement blessés. Au lieu de faire surface, le Koursk a coulé, peut-être en raison de la confusion à bord qui a rendu difficile l’exécution des ordres.
Lorsque le Koursk a touché le fond marin, une autre série d’explosions a ravagé le sous-marin. Ces explosions étaient suffisamment fortes pour être enregistrées sur les sismographes en Europe, et elles semblent avoir été causées par la détonation de torpilles supplémentaires qui ont été bousculées lorsque le sous-marin a touché le fond de l’océan, à 350 pieds (108 mètres).
Au moins 23 personnes ont survécu, rassemblées dans un seul compartiment. Les noms des survivants ont été enregistrés par un officier, qui a également pris des notes qui sont devenues de plus en plus désespérées à mesure que les systèmes de survie du sous-marin tombaient en panne. Au départ, les marins pensaient qu’ils seraient secourus, mais ce n’était pas le cas. Le gouvernement russe a d’abord annoncé que le sous-marin éprouvait des difficultés techniques, admettant plus tard que le Koursk avait coulé et acceptant l’aide des gouvernements britannique et norvégien lorsqu’ils ont proposé de se rendre sur le site du naufrage pour une opération de sauvetage.
Ce n’est que le 20 août que les navires de sauvetage sont arrivés sur les lieux, et à ce stade, toutes les personnes à bord étaient mortes. Les preuves semblaient indiquer que les marins survivants auraient pu accidentellement déclencher un incendie qui a tué plusieurs marins et causé l’étouffement d’autres car l’incendie a consommé l’oxygène disponible dans le sous-marin. Plus d’un an plus tard, le Koursk a été récupéré par les Hollandais et les corps des marins ont été inhumés en Russie.
Les événements de la catastrophe de Koursk intriguent les médias car ils illustrent clairement la préférence du gouvernement russe pour le secret. Certaines personnes ont suggéré que si les Russes avaient demandé de l’aide le 12 août, il aurait peut-être été possible d’atteindre le site plus tôt et certains des marins auraient pu être secourus. Les États-Unis ont également été irrités lorsque leur offre d’assistance a été rejetée.
Les théoriciens du complot ont affirmé que le Koursk avait coulé à la suite d’une collision avec un autre sous-marin, l’USS Memphis étant souvent désigné comme le coupable. D’autres ont dit que le navire aurait pu être touché par une torpille. Cependant, l’inspection du navire après l’opération de sauvetage a confirmé que le Koursk a coulé à la suite d’une explosion accidentelle, qui, bien que tragique, était loin d’être sinistre.