L’ancien général carthaginois Hannibal Barca a mené ses troupes, dont 37 éléphants, à travers la chaîne de montagnes des Alpes pour combattre les Romains. Malheureusement, tous les éléphants d’Hannibal, sauf un, sont morts en traversant les montagnes en 218 av. Bien que 36 des 37 éléphants amenés par Hannibal soient des éléphants d’Afrique, très probablement du Maroc et d’Algérie, c’est le seul éléphant d’Asie qui a survécu. Les historiens pensent que l’éléphant survivant était celui qu’Hannibal montait le plus fréquemment ; les documents historiques indiquent qu’il a peut-être été nommé Surus, ou « le Syrien ».
En savoir plus sur les éléphants d’Hannibal :
Avec les éléphants en remorque, il a fallu deux semaines à Hannibal et ses troupes pour traverser le Rhône en direction des Alpes. Il n’y a aucune preuve définitive de la façon dont les éléphants ont traversé la rivière, mais les théories les plus probables sont qu’ils ont nagé ou ont été transportés sur des radeaux.
La légende historique dit qu’Hannibal a donné de l’alcool aux éléphants et les a poignardés aux pieds, afin de les mettre en colère pour qu’ils attaquent les troupes romaines.
Les Romains se seraient défendus contre les éléphants d’Hannibal en soufflant dans des trompettes pour les faire fuir.