L’ère de la découverte, aussi parfois appelée l’ère de l’exploration, était une période de l’histoire mondiale allant du XVe au XVIIe siècle. À cette époque, de nombreux pays européens et asiatiques en ont appris beaucoup plus sur le monde, établissant de nouvelles routes commerciales, créant de meilleures cartes et rencontrant de nouvelles personnes. Il est considéré comme une période très importante et fructueuse, en particulier dans l’histoire européenne, bien que les populations indigènes perturbées par les explorateurs puissent être en désaccord.
Plusieurs choses ont provoqué l’ère de la découverte en Europe. Les premiers étaient les progrès scientifiques et techniques de la Renaissance, une période qui a également créé une demande pour des produits commerciaux uniques et inhabituels, notamment des épices comme la cannelle, la muscade et les clous de girofle. Ces progrès ont conduit à des navires beaucoup plus navigables, capables de survivre dans l’océan Atlantique. La construction navale et la navigation ont progressé à pas de géant dans la période qui a précédé et pendant l’ère de la découverte. Auparavant, les explorateurs étaient limités aux routes terrestres et aux possibilités de navigation minimales.
Une partie de la motivation pour explorer le monde était probablement aussi politique et religieuse. Certaines nations européennes n’étaient pas satisfaites de la domination musulmane du commerce en provenance de l’Est et voulaient rechercher des routes alternatives et commercer directement. Ce désir était probablement également motivé par des raisons économiques, car les commerçants pouvaient gagner plus de profit en supprimant les intermédiaires.
Au cours de l’ère des découvertes, de nombreux Européens ont exploré l’Est sur des routes terrestres, telles que la route de la soie. Ils ont ramené des biens commerciaux inhabituels, augmentant la demande de plus, et l’époque a construit des relations commerciales entre l’Europe et l’Asie. Il y avait aussi un échange croissant d’informations et d’idées entre l’Est et l’Ouest qui a probablement enrichi de nombreuses cultures. De nombreux commerçants ont également commencé à se demander si les routes d’outre-mer seraient plus efficaces, et l’aspect voile de l’époque est né.
De nombreuses nations ont construit et navigué des navires pendant l’ère de la découverte, notamment l’Angleterre, l’Espagne, le Portugal, l’Italie, la France et plusieurs pays scandinaves. En plus de découvrir deux nouveaux continents, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, ces nations ont également formé des colonies partout dans le monde. La formation de colonies aurait des impacts de grande envergure qui se poursuivent à ce jour. En formant une colonie, une nation pouvait monopoliser un produit particulier et étendre son pouvoir politique et social. Beaucoup de ces nations étaient très réticentes à laisser partir leurs colonies, et beaucoup ne sont revenues à la domination indigène qu’au 20ème siècle.