L’une des plus grandes questions que se posent les nouveaux triathlètes et cyclistes est de savoir s’il faut acheter un vélo de triathlon ou un vélo de route standard. Pour répondre à cette question, il faut d’abord comprendre les différences entre les deux. Essentiellement, un vélo de triathlon est conçu pour être plus confortable lorsqu’il est conduit dans une position aérodynamique à l’aide de barres aérodynamiques. Cela signifie que le poids du corps repose sur les avant-bras, qui sont tendus vers le milieu du guidon. Un vélo de route, en revanche, est conçu pour être conduit avec les bras sur les côtés, supportant le poids du corps.
Ces différences entre les deux vélos peuvent être attribuées à de subtiles variations dans la géométrie du cadre. Un vélo de triathlon a une barre supérieure plus courte et un angle d’assise plus faible, ce qui donne au cycliste l’impression qu’il est assis légèrement plus bas et plus en arrière. La partie avant du cadre est allongée, ce qui donne au pilote de la place pour étirer le haut du corps vers les barres aérodynamiques. Un vélo de route a une barre supérieure plus longue et une selle plus inclinée, ce qui donne au cycliste plus d’espace pour bouger librement ses jambes. La partie avant plus courte d’un vélo de route permet au cycliste de supporter le poids de son corps sans avoir à se pencher sur le guidon.
Les variations dans la conception du cadre entre les deux aident à améliorer les performances de différentes manières. La géométrie d’un vélo de triathlon permet de supporter naturellement le poids du haut du corps, sans épuiser la force du cycliste. De plus, la position allongée du dos attribuée à la forme du vélo aide à garder le dos flexible et réduit les crampes, ce qui permet au cycliste de passer plus rapidement à la course. L’espace accru pour les jambes sur un vélo de route empêche les cuisses de se rapprocher trop de la poitrine ou de l’abdomen, ce qui permet une meilleure respiration. Cet espacement accru conduit également à moins de tension dans les jambes, ce qui permet au cycliste de pédaler plus rapidement et plus longtemps.
Bien que ces différences puissent sembler subtiles pour le cycliste novice, il existe des situations où un type de vélo peut largement surpasser l’autre. Un vélo de route est généralement bien meilleur sur un terrain vallonné et se comporte également beaucoup mieux dans les virages ou les virages serrés. La position allongée utilisée sur un vélo de triathlon économise de l’énergie, mais contribue également à une mauvaise maniabilité, faisant de ce vélo un mauvais choix pour les courses de groupe ou les situations de drafting. En conclusion, pour ceux qui envisagent de participer principalement à des courses sur route ou à des événements de groupe, un vélo de route est un meilleur choix. Ceux qui prévoient de participer à des triathlons ou à d’autres événements multisports devraient s’en tenir à un vélo de triathlon.