Il n’y a que deux joueurs dans le jeu de cribbage, et un paquet traditionnel de 52 cartes est utilisé. Le jeu nécessite l’utilisation d’une planche à cribbage, en bois et rectangulaire avec des rangées de trous percés. C’est le dispositif de pointage du jeu et les joueurs utilisent chacun deux piquets pour suivre les points, passant d’un piquet à l’autre d’un tour à l’autre.
Les valeurs des points de carte sont : As, 1 point ; K, Q, J, 10 points chacun ; toutes les autres cartes, valeur d’indice.
La première étape du cribbage est le tirage, et le joueur qui tire la carte inférieure distribue en premier. Le croupier mélange et six cartes sont distribuées à chaque joueur. Après avoir vu sa main, chaque joueur pose deux cartes face cachée. Les quatre cartes mises de côté forment ce que l’on appelle la crèche, qui appartiendra plus tard au croupier.
Une fois que les deux joueurs de cribbage ont déposé des cartes, le non-revendeur coupe le jeu. Le croupier tire la carte du dessus de la coupe et la place face visible sur l’ensemble du paquet face cachée. Cette carte s’appelle le démarreur, et si c’est un valet, le croupier fixe immédiatement deux points.
La prochaine étape du cribbage est le jeu. Le non-revendeur commence par déposer une carte et annoncer sa valeur. Le croupier dépose alors une carte en ajoutant la valeur de sa carte à celle de la première. Le jeu continue ainsi jusqu’à ce que le nombre atteigne le plus haut possible, jusqu’à 31 points. Si un joueur pose une carte qui porte le total à exactement 31, ce joueur marque deux points. Si un joueur ne peut pas jouer une autre carte sans dépasser 31, il doit dire Go à son adversaire, qui pique alors un point.
Avant d’ancrer ce point de go, l’adversaire doit poser toutes les cartes possibles sans dépasser 31. Après un go, l’adversaire du joueur qui a posé la dernière carte recommence le jeu avec une de ses cartes restantes. Le jeu continue ainsi jusqu’à ce que les deux joueurs aient joué les huit cartes. Jouer la toute dernière carte rapporte également un point. Pendant le jeu, ces combinaisons supplémentaires doivent être arrimées en conséquence : deux points pour faire le décompte 15 exactement, deux points pour créer une paire, six points pour créer un brelan et 12 points pour créer un carré d’affilée.
La pièce est maintenant terminée et il est temps de passer au spectacle. Le non croupier commence et montre ses quatre cartes, et fait des calculs en incluant le starter. Ainsi, chaque joueur compte comme s’il détenait une main de cinq cartes. Le score est le suivant : chaque combinaison différente de cartes qui totalise 15 vaut deux points fixes ; chaque paire vaut deux points ; toute série séquentielle de cartes est comptée comme un point pour chaque carte ; quatre cartes de la même couleur dans la main en comptent quatre, et les cinq cartes de la même couleur en comptent cinq ; un brelan compte six ; un carré compte 12 ; un valet dans la main qui correspond à la couleur du démarreur compte pour un point ; un double run de trois, ou un run avec une carte dupliquée, compte huit ; un double run de quatre compte dix ; un triple run, ou un run avec une carte en triple, compte 15 ; et un quadruple run de trois avec deux cartes dupliquées compte 16.
Une fois le non croupier terminé, le croupier compte sa main puis la crèche. Les tours continuent ainsi jusqu’à ce qu’un joueur gagne la partie en s’accrochant à la fin de sa rangée.