Malgré ce que son nom l’indique, marcher sur le feu n’implique pas de marcher parmi les flammes. Au lieu de cela, le mot marche sur le feu fait référence à l’acte de marcher sur un lit de charbons ardents. La marche sur le feu se fait pieds nus, sans protection spéciale d’aucune sorte, et toujours sur des charbons qui brillent encore mais qui ne flambent plus.
Pour préparer une zone de marche sur le feu, un grand feu de joie est allumé en début d’après-midi et laissé se consumer jusqu’à ce qu’il ne reste plus que les charbons. Une fois les flammes éteintes, les charbons sont étalés sur une longue ligne fine. La marche sur le feu se fait toujours la nuit afin que la lueur des charbons puisse être clairement vue par tout le monde.
La marche sur le feu est pratiquée par les fakirs, certaines branches du bouddhisme, les Amérindiens et les chrétiens orthodoxes orientaux dans certains pays. La marche sur le feu fait parfois partie des séminaires de motivation, dans lesquels le pouvoir de l’esprit sur le corps est souligné. L’idée est qu’en préparant l’esprit et en entrant dans un état particulier de concentration, il devient possible d’éviter les brûlures, même si la logique indique que cela devrait arriver.
Les sceptiques soutiennent qu’il n’y a rien de magique dans la marche sur le feu et donnent une série d’explications pratiques :
1. Le carbone est un mauvais conducteur de chaleur, ce qui signifie que vous devrez rester au même endroit pendant plusieurs secondes avant de ressentir quelque chose.
2. La surface du lit de charbon est inégale, ce qui signifie que la plante des pieds n’entre en contact avec les charbons qu’occasionnellement lorsque la personne traverse le lit de charbon.
3. Les charbons sont recouverts de cendre, qui est un isolant extrêmement efficace.
Même avec ces explications, les croyants disent que la marche sur le feu exige une sérieuse concentration de la part du marcheur, et qu’elle montre clairement ce qui peut être réalisé par la volonté.
Des événements de marche sur le feu sont organisés dans le monde entier, soit dans le cadre de cérémonies religieuses, soit pour encourager les gens à essayer de prendre confiance en eux. Il existe même une organisation appelée Blazed qui aide les gens à organiser des événements de marche sur le feu pour des causes de collecte de fonds, et qui prétend que leurs événements aident les gens à collecter des milliers de dollars en une seule nuit.