Avec Erector Sets®, Legos®, Lincoln Logs® et K’NEX®, Tinkertoys® est un type de jouet de construction sur la liste de la Toy Industry Association appelée Century of Toys – les 100 meilleurs jouets du vingtième siècle. Créé en 1913, la même année que Erector Sets®, Tinkertoys® a été inventé par deux Evanstoniens : Charles H. Pajeau et Robert Pettit, l’inspiration étant des enfants construisant avec des bobines de fil vides et des crayons.
La plupart des pièces Tinkertoy® sont en bois et sont très similaires au design original. Les types de pièces de base comprennent :
• Tiges : codées par couleur par longueur, ces tiges de diamètre identique ont une fente à chaque extrémité pour tenir un drapeau, si désiré.
• Coudes : pièces en plastique, pliées au milieu, bielles inclinées.
• Accouplements : pièces en plastique qui peuvent relier deux tiges bout à bout et — dans son trou central — peuvent tourner autour d’une autre.
• Embouts : pièces en plastique qui recouvrent soigneusement les extrémités des tiges.
• Bobines : moyeux en bois qui acceptent les tiges sur leur circonférence et à travers un trou en leur centre. Contrairement aux accouplements, le trou central sécurise la tige, ne permettant pas à la bobine de tourner.
• Drapeaux : quadrilatères en plastique vert mince qui servent de rabats, d’ailes ou de bras.
• Poulies : pièces rondes avec un trou central comme celui d’une bobine et une empreinte pour tenir une corde.
Des ensembles plus avancés incluent des tubes en plastique, des dosettes, des couplages de dosettes, des supports de dosettes et des supports de rail, ainsi que des clips de connexion, une plaque frontale et des bras de robot. Les tubes permettent d’ajouter des courbes aux dessins.
Tous les kits comprennent un guide de conception avec des idées de construction. Les exemples d’idées incluent une voiture de course, un robot, un avion, un hélicoptère et un château. Cela soulève un point sur la façon dont les enfants peuvent utiliser Tinkertoys®. D’une part, Tinkertoys® peut être utilisé pour aider les enfants à travailler à partir d’un modèle et à suivre des instructions. D’autre part, les Tinkertoys® offrent également aux enfants des possibilités de jeu imaginatif, dans lesquels ils explorent simplement les possibilités offertes par les éléments du décor pour créer une structure abstraite ou spécifique, planifiée ou improvisée.