L’expression une fois dans une lune bleue est fréquemment utilisée pour désigner un événement qui se produit très rarement, mais qu’est-ce qu’une lune bleue exactement ? En termes simples, une lune bleue est la deuxième pleine lune d’un mois civil. Notez que malgré le nom, la couleur de la lune ne change pas lors d’une lune bleue.
Le cycle lunaire moyen dure environ 29.5 jours, et bien sûr la plupart des mois ont 30 ou 31 jours. Il est donc clair que les lunes bleues sont relativement rares. Pour qu’une lune bleue se produise, une première pleine lune doit tomber au tout début d’un mois afin que la prochaine pleine lune (29.5 jours plus tard) puisse se lever au cours du même mois.
En moyenne, il y a environ 2 ans et demi entre les lunes bleues. Bien sûr, les mois qui ont 31 jours sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des lunes bleues que ceux qui ont 30 jours. Février, le seul mois de moins de 30 jours, n’a jamais de lune bleue.
Environ quatre fois par siècle, une année civile a deux lunes bleues. 1999 a été l’année la plus récente avec deux lunes bleues. Le 21ème siècle aura les années de double lune bleue suivantes : 2018, 2037, 2067 et 2094.
Il y a une petite controverse sur ce qu’est réellement une lune bleue. Nous avons décrit la version moderne, mais au cours des siècles précédents, le terme lune bleue faisait référence à la troisième pleine lune d’une saison qui compte quatre pleines lunes.