Les Mutaween sont des policiers religieux qui appliquent le code de loi islamique connu sous le nom de charia en Arabie saoudite. D’autres forces de police religieuses sont également parfois appelées Mutaween, en particulier dans les pays musulmans. Les actions de cette organisation sont parfois considérées comme extrêmement controversées, car les Mutaween ont des pouvoirs étendus sur les citoyens et les visiteurs en Arabie saoudite, un pays aux valeurs religieuses très traditionnelles et conservatrices.
Cet organisme d’application de la loi fait partie d’une organisation gouvernementale plus vaste appelée le Comité pour la propagation de la vertu et la prévention du vice. Des membres des Mutaween patrouillent dans les rues d’Arabie saoudite, souvent avec une escorte policière officielle, à la recherche de violations de la loi islamique. Ils ont le pouvoir d’arrêter des personnes pour violations, et ils peuvent ordonner la flagellation, l’emprisonnement et l’humiliation publique comme punitions.
Entre autres choses, les Mutaween recherchent des femmes qui ne sont pas habillées conformément à la charia, des personnes du sexe opposé qui fraternisent, des signes de comportement homosexuel, des violations des lois alimentaires musulmanes et d’autres signes de « comportement non islamique » tels que l’écoute à la musique rock. Ces policiers saoudiens peuvent confisquer des documents qu’ils jugent inappropriés, allant des films occidentaux à l’alcool, et de nombreuses personnes craignent à juste titre les yeux perçants des Mutaween.
Le rôle des Mutaween en Arabie saoudite a été vivement critiqué par les gens du monde entier, y compris les musulmans. Certaines personnes contestent l’interprétation du gouvernement saoudien de la charia, soulignant que la loi religieuse musulmane est extrêmement complexe et que certaines des positions du gouvernement saoudien peuvent être indéfendables. Les femmes en particulier se sont irritées contre l’interprétation extrêmement conservatrice de la charia en Arabie saoudite, et certaines ont riposté par des actes de défi comme le fait de ne pas porter le voile.
Si vous prévoyez de voyager en Arabie saoudite, sachez que vous pourriez être approché par les Mutaween si vous adoptez un comportement qu’ils jugent inacceptable et que vous courez le risque d’être expulsé ou emprisonné. L’Arabie saoudite assouplit certaines règles pour les visiteurs non musulmans, mais le pays a des lois extrêmement conservatrices sur des choses comme la consommation de drogue et le comportement public. Bien que les visiteurs puissent être en désaccord avec l’interprétation de la charia par l’Arabie saoudite, il est fortement conseillé de se conformer à la Mutaween tant que vous êtes un invité et surtout si vous visitez un lieu saint.