Le terme monolithe est utilisé de plusieurs manières. Fondamentalement, un monolithe est une très grosse pierre, et il existe à la fois des monolithes naturels, comme Uluru en Australie, et des monolithes artificiels, comme les menhirs de Stonehenge. Techniquement, bien sûr, les menhirs sont d’origine naturelle, mais ils ont été façonnés et déplacés par l’homme. Certaines personnes préfèrent le terme mégalithe en référence aux monolithes architecturaux et sculpturaux, différenciant les résultats des processus naturels des résultats de l’intervention humaine.
Ce mot vient du grec et signifie littéralement pierre unique. Lorsque les gens se réfèrent à quelque chose comme à un monolithe, ils veulent dire qu’il est extrêmement grand, solide et généralement immobile. Certaines montagnes sont appelées monolithes, ainsi que des caractéristiques géologiques telles que d’énormes veines de roche exposées par l’érosion. Les monolithes naturels sont depuis longtemps un sujet d’intérêt pour l’homme, car leur taille énorme peut être très imposante et redoutable.
Certains monolithes naturels notables incluent: El Capitan, Zuma Rock, le rocher de Gibraltar, Savandurga et les tours de Paine. Beaucoup de ces monolithes naturels se sont érodés en des formes intéressantes et fantaisistes qui ont parfois inspiré des mythes et des légendes, comme le vieil homme de la montagne dans le New Hampshire.
Les humains ont historiquement utilisé des monolithes dans la construction et la sculpture, créant des monuments épiques qui témoignent de cultures complexes. Les mégalithes ont été sculptés dans des sculptures complexes et étonnantes, utilisées comme éléments architecturaux de soutien dans les tombes, les temples et les palais, et parfois sculptés in situ, comme c’est le cas avec le mont Rushmore. La quantité de travail impliquée dans la construction d’un mégalithe est considérable, impliquant une technologie de pointe et d’énormes quantités de travail, et de nombreuses personnes ont spéculé sur de célèbres mégalithes mystérieux, tels que les énormes personnages de l’île de Pâques.
L’utilisation de grosses pierres dans l’art et l’architecture est si répandue que vous pouvez probablement trouver un mégalithe relativement proche, si vous chassez un peu. Les obélisques, par exemple, sont une forme courante de mégalithe utilisé pour marquer des sites importants et pour commémorer des personnes et des événements remarquables, et on les trouve dans de nombreuses communautés.
Parce qu’un monolithe inspire généralement la crainte, certaines personnes utilisent également le terme plus généralement pour parler de quelque chose ou de quelqu’un d’étonnant, c’est pourquoi vous pouvez entendre quelqu’un appeler «un monolithe de telle ou telle industrie», ou un bâtiment distinctif comme un monolithe.