S’il semble assez simple de déterminer combien de pays il y a dans le monde, c’est en fait assez complexe. Cela est dû non seulement au paysage politique en constante évolution, mais aussi au fait que le terme pays est quelque peu fluide et sujet à interprétation.
Une définition étroite de ce qu’est un pays pourrait considérer un groupe bien établi – comme les Nations Unies – et prendre sa liste de membres reconnus. Dans le cas des Nations Unies, il y a 193 États reconnus, dont 192 sont membres des Nations Unies, et la Cité du Vatican, qui est un observateur permanent avec tous les droits d’un membre, à l’exception du droit de vote.
On pourrait également prendre une définition établie de ce qu’est un État et trouver tous les États qui correspondent à ces critères. La définition la plus largement acceptée est donnée par la Convention de Montevideo, de 1933. Selon ces directives, un État doit avoir un gouvernement, être en mesure d’interagir diplomatiquement avec d’autres États, avoir un territoire défini et posséder une population permanente. Un décompte approximatif de ces États placerait le nombre de pays dans le monde à 201. Cela comprend les 193 États reconnus par les Nations Unies, ainsi que huit États supplémentaires. Il s’agit du Sahara occidental, de Taïwan, de Chypre du Nord, du Somaliland, de l’Ossétie du Sud, de la Transnistrie, de l’Abkhazie et du Haut-Karabakh. Ces États répondent aux critères énoncés par la Convention de Montevideo, mais sont tous en lutte avec un autre État plus grand pour l’indépendance et n’ont jusqu’à présent pas été officiellement reconnus par les Nations Unies.
Une définition encore plus large pourrait inclure certains États qui ont été reconnus par un certain nombre de pays, mais qui n’ont pas réussi à établir un gouvernement stable ou qui n’ont pas été reconnus par suffisamment d’États voisins pour répondre véritablement aux critères de la Convention de Montevideo. En ajoutant des États tels que les îles Cook, la Palestine ou la République tchétchène, on pourrait atteindre un nombre beaucoup plus grand de pays dans le monde – quelque part entre 210 et 230.
En allant encore plus loin, on peut inclure des pays qui font partie d’un pays plus vaste, parfois appelés pays constitutifs. Un exemple évident en serait les pays d’Angleterre, d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord, qui constituent tous le seul pays du Royaume-Uni. Dans la plupart des dénombrements des pays du monde, ces quatre pays sont comptés comme un, mais ils pourraient facilement être comptés comme quatre à la place. En incluant ce genre de pays, il pourrait y avoir des centaines, voire des milliers de pays dans le monde, surtout si l’on commençait à compter des États plus petits, comme la Californie ou le Delaware aux États-Unis, comme indépendants à part entière.
De même, les territoires – comme le territoire de Guam, une possession des États-Unis – ne sont généralement pas comptés dans un décompte officiel, mais sont des États selon de nombreux critères. Ceux-ci sont désignés par les Nations Unies comme territoires non autonomes et comprennent 16 territoires supplémentaires.
Alors, combien de pays y a-t-il dans le monde ? 193 par le décompte des Nations Unies. 193 également par le compte du Département d’État des États-Unis. 201 par une interprétation stricte des Conventions de Montevideo. Quelque part plus de 220 par une interprétation plus lâche. Et si nous devions compter le nombre de pays qui ont leur propre suffixe de domaine – comme .us pour les États-Unis ou .de pour l’Allemagne – nous en trouverions 243. Il n’y a donc pas de réponse ferme, mais 193 est communément accepté. , et quelque part entre 193 et 250 semble assez certain.