Un sector importante de la industria farmacéutica se dedica a explorar los potenciales de los organismos y sustancias biológicos en la creación de nuevos medicamentos, vacunas y sistemas de administración de medicamentos. Los profesionales que tienen trabajos de biotecnología farmacéutica se dedican a una intensa investigación y desarrollo para descubrir nueva información sobre genética y aplicar técnicas de vanguardia en los esfuerzos de producción. Existen muchos tipos diferentes de trabajos de biotecnología farmacéutica, incluidos investigadores e ingenieros científicos, directores y técnicos clínicos, escritores técnicos y representantes de ventas de productos.
Muchos trabajos de biotecnología farmacéutica son realizados por científicos altamente capacitados y asistentes de investigación. Los profesionales leen miles de páginas de revistas científicas y asisten a conferencias periódicas para conocer los últimos avances en genética y farmacología. También presentan nuevas hipótesis y diseñan estudios originales para ver cómo los diferentes tipos de medicamentos pueden ser efectivos para combatir los trastornos genéticos. Un científico podría, por ejemplo, esperar crear un medicamento que pueda corregir un tipo muy particular de deficiencia enzimática. Él o ella podría intentar crear una enzima sintética o aislar una sustancia biológica que pueda infiltrarse y reparar genes dañados.
Los ingenieros de investigación y desarrollo y sus asistentes trabajan junto con los científicos para poner en práctica las ideas hipotéticas. Físicamente crean medicamentos y vacunas y los prueban rigurosamente en condiciones estrictas de laboratorio. Los ingenieros registran datos sobre sus experimentos y predicen cuán efectivas serán sus creaciones en pacientes humanos. Intentan identificar posibles efectos secundarios e interacciones farmacológicas y determinar las cantidades de dosis más apropiadas.
Una vez que un medicamento se considera seguro, se puede probar en ensayos clínicos. Los directores y técnicos en trabajos de biotecnología farmacéutica clínica diseñan estudios para probar medicamentos en participantes voluntarios. Seleccionan cuidadosamente temas similares y controlan tantas variables como sea posible. La mayoría de los ensayos se realizan con grupos experimentales que reciben el nuevo fármaco y grupos de control que toman placebos para determinar si el medicamento tiene un efecto medible. Los ensayos pueden continuar durante años antes de que un medicamento biológico reciba la aprobación para la fabricación y distribución en masa.
Los escritores técnicos y el personal de ventas también tienen importantes trabajos de biotecnología farmacéutica. Los escritores componen manuales detallados para que los médicos los consulten, así como pautas para pacientes y consumidores. Los representantes de ventas trabajan con distribuidores, médicos y administradores de hospitales para explicar nuevos productos y ofrecer muestras. También reciben comentarios que pueden transmitirse a científicos, ingenieros y trabajadores clínicos para que sepan si los médicos y los pacientes tienen alguna preocupación con sus medicamentos.