Un ingeniero aeronáutico estudia, diseña y construye máquinas voladoras. Los especialistas en ingeniería aeronáutica deben poseer una sólida formación educativa en ciencias y matemáticas. También deben estar preparados para una ocupación desafiante que puede llevarlos a una amplia gama de empleadores potenciales, desde las fuerzas armadas hasta los exploradores del espacio exterior.
El ingeniero aeronáutico debe poseer conocimientos especializados en varias disciplinas. Por un lado, la comprensión del movimiento del aire, o la aerodinámica, es un área de estudio que aquellos en ingeniería de aeronaves utilizan todos los días, al igual que el control de ruido, el flujo de fluidos y la propulsión, o el estudio de la aceleración. Los principios matemáticos avanzados que se encuentran en el cálculo y el álgebra lineal también son de gran importancia. Las habilidades creativas, analíticas, informáticas y de trabajo en equipo se fusionan para crear un candidato a ingeniero aeronáutico completo. Ante todo, un ingeniero aeronáutico exitoso combinará inteligencia con persistencia y ambición.
Las personas deben complementar una base educativa básica con un título de ingeniería avanzada, preferiblemente una licenciatura seguida de una maestría, para opciones de empleo óptimas. La mayoría de los programas acreditados están acreditados; La Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología es la principal organización de acreditación para instituciones en los Estados Unidos, por ejemplo. Muchas instituciones ofrecen grados de ingeniería aeronáutica específicos, pero el contenido similar de muchas otras concentraciones de ingeniería es tal que un individuo también puede elegir una de estas áreas. Las especializaciones comunes en ingeniería aeronáutica incluyen ingeniería mecánica, ingeniería eléctrica, ingeniería acústica e ingeniería automotriz. Una vez que se hayan obtenido los títulos, un prospecto probablemente tendrá que pasar una prueba de certificación para recibir la licencia.
Varias subespecialidades ofrecen una amplia gama de trabajos de ingeniería aeronáutica para prospectos. Es posible que desee trabajar en la aviación, que pone énfasis en los aviones que son más pesados que el aire en sí. Las personas fascinadas por el espacio y, posteriormente, los aviones espaciales como los cohetes y los satélites pueden verse atraídos por la ingeniería aeroespacial. El ejército representa otra área profesional que hace uso frecuente de la aeronáutica y, por lo tanto, un ingeniero aeronáutico puede diseñar y desarrollar misiles u otras armas aéreas. Una de las oportunidades laborales más frecuentes para los especialistas aeronáuticos radica en la industria de las aerolíneas.
Un ingeniero aeronáutico individual a menudo se especializará aún más con un conjunto particular de habilidades. Algunos ejercen su oficio principalmente en laboratorios como investigadores analíticos. Dichos científicos pueden estudiar profundamente la física básica o trabajar como solucionadores de problemas para aplicar estos hallazgos a problemas únicos de la aeronave. Otros ingenieros aeronáuticos se centran en el diseño de componentes de aeronaves como motores, generalmente en equipos donde diferentes personas diseñan componentes específicos. En el último paso del desarrollo de la aeronave están los ingenieros que realmente ensamblan e inspeccionan la aeronave: ingenieros aeronáuticos de fabricación y servicio de campo.