Un educador o consejero de lactancia trabaja con mujeres, ayud?ndolas a aprender sobre las mejores pr?cticas para amamantar a sus beb?s. Las personas que se convierten en educadores de lactancia no tienen que estar en la profesi?n m?dica. En cambio, pueden provenir de cualquier ?mbito de la vida pero tienen un profundo inter?s en ayudar a las mujeres a amamantar a sus hijos. Esta es una posici?n de nivel de entrada, por lo que los profesionales casi siempre trabajan en situaciones donde no se requiere intervenci?n m?dica durante la lactancia. Un educador de lactancia puede trabajar con mujeres embarazadas y lactantes en un ambiente de clase, entorno comercial o a trav?s de una agencia o centro m?dico que atiende a mujeres y ni?os.
En los Estados Unidos, el programa financiado con fondos federales Women, Infants and Children (WIC) con frecuencia emplea educadores de lactancia. Su funci?n es promover la lactancia materna mediante la educaci?n y el apoyo a las mujeres en el programa. Pueden presentar clases grupales sobre lactancia materna para mujeres antes y despu?s de dar a luz. Como parte de su programa nutricional, WIC y sus educadores de lactancia defienden la lactancia materna exclusivamente durante los primeros seis meses de vida del beb?. Apoyar a las mujeres alent?ndolas a discutir su intenci?n de amamantar con su m?dico es otro deber de un educador de lactancia.
Muchas empresas que venden extractores de leche y ropa para madres lactantes tambi?n emplean educadores de lactancia. Adem?s, algunos educadores en lactancia tienen sus propios negocios que venden o alquilan sacaleches y educan a las madres trabajadoras que desean continuar proporcionando leche materna a sus beb?s despu?s de que regresen al trabajo. La mayor?a del empleo para educadores de lactancia es a tiempo parcial, ya sea a trav?s de una agencia, en una pr?ctica privada o en un centro m?dico. Como tal, generalmente se les paga una tarifa por hora en lugar de un salario.
La terminolog?a variable se utiliza para diferentes niveles de proveedores de educaci?n en lactancia. Convertirse en un especialista en lactancia requiere la menor cantidad de cursos. Aquellos que ya est?n en la profesi?n del cuidado de la salud cuidando a mujeres y reci?n nacidos a menudo toman este curso, agregando un ?rea adicional a su experiencia profesional. Los t?rminos educador de lactancia, consejero de educador de lactancia y consejero de lactancia generalmente se refieren al mismo nivel de educaci?n, y la terminolog?a var?a seg?n la universidad o el programa que ofrece el curso. Los consejeros de lactancia tienen el nivel m?s alto de educaci?n y experiencia cl?nica en el entrenamiento de lactancia.
Los requisitos para convertirse en un educador de lactancia var?an seg?n los antecedentes educativos del alumno y el programa que el alumno est? considerando. La mayor?a de los educadores en lactancia toman los cursos b?sicos para la educaci?n en lactancia y luego pueden continuar su educaci?n para convertirse en consultores certificados en lactancia. Adem?s de tomar cursos centrados en la educaci?n sobre lactancia, los cursos universitarios en anatom?a y fisiolog?a humana, desarrollo infantil y otras ?reas generalmente se requieren para los consultores. Las horas cl?nicas, que trabajan bajo la supervisi?n de un profesional de la salud, tambi?n son un requisito para los consultores y educadores en lactancia.