Joya de Ceren est un village préservé du Salvador. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1993. Le nom signifie simplement « Joyau de Ceren », et c’est l’une des attractions touristiques les plus populaires d’El Salvador.
Joya de Ceren était un village maya peuplé avant le contact européen avec les Amériques. C’était un village agricole relativement petit, situé aux confins de la civilisation maya. Il a été colonisé pour la première fois au IXe ou au Xe siècle avant notre ère et est resté habité pendant plus d’un millénaire. Vers le milieu du IIIe siècle, il a été abandonné lorsque le volcan Ilopango est entré en éruption, mais au début du Ve siècle, il a été repeuplé et a de nouveau prospéré.
En l’an 590, un autre volcan, Loma Caldera, est entré en éruption et a enseveli Joya de Ceren dans quatorze couches de cendres volcaniques. Contrairement à certains sites préservés, il semble que les habitants de Joya de Ceren aient été suffisamment avertis de l’éruption de Loma Caldera qu’ils ont pu fuir et n’ont pas été préservés par les cendres. Tout leur mode de vie, cependant, a été capturé au milieu de l’instant, comme un instantané archéologique.
Joya de Ceren est souvent comparée à Pompéi et est parfois appelée la Pompéi des Amériques. Il existe de nombreuses similitudes entre les sites, à la fois dans la préservation littérale des villages et dans l’importance archéologique des découvertes, mais il existe également des différences significatives, et Joya de Ceren est vraiment son propre lieu.
Toutes sortes de choses ont été découvertes à Joya de Ceren depuis sa découverte en 1976. Plus de soixante-dix structures distinctes ont été fouillées et d’innombrables récipients en céramique, articles de mobilier et ustensiles ont été découverts. Des repas ont même été retrouvés, laissés à moitié mangés par des habitants apparemment très pressés de s’éloigner le plus rapidement possible de Joya de Ceren.
Certaines des découvertes les plus intéressantes à Joya de Ceren ont peut-être été celles de la matière végétale et alimentaire préservée. Le manioc a été trouvé cultivé à Joya de Ceren, qui marque le premier exemple connu de sa culture dans les Amériques.
Du cacao a également été trouvé à Joya de Ceren, dans divers récipients dans de nombreuses maisons. Les Mayas sont connus pour avoir bu régulièrement une boisson à base de cacao, avec une tête mousseuse. Des restes de cacao ont été trouvés dans des récipients en argile dans un certain nombre de sites mayas classiques à travers l’Amérique centrale et le Mexique. Pendant de nombreuses années, cependant, on a supposé que le cacao était une boisson réservée aux castes d’élite des prêtres et de la royauté. La plante de cacao est difficile à cultiver, et son usage rituel a laissé croire à sa consommation. Sa découverte à Joya de Ceren montre assez fortement que le cacao était en fait apprécié par toutes les classes de Maya, du moins dans ce village reculé.