Quirigua est un site maya au Guatemala. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1981. Quirigua est l’un des nombreux sites mayas trouvés en Amérique centrale et au Mexique, et est l’un des rares inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Il est difficile de nier que les sites mayas trouvés dans toute l’Amérique centrale et le Mexique sont parmi les sites archéologiques les plus impressionnants de la planète. Les Mayas ont construit des structures incroyablement belles et couvert d’énormes piliers de pierre, ou stèles, avec des représentations de dieux, de dirigeants et de hiéroglyphes. Quirigua est un excellent exemple de hiéroglyphes mayas et est moins inondé de visiteurs que de nombreux sites trouvés au Mexique et au Guatemala.
En général, les gens trouvent Quirigua moins impressionnant que d’autres sites qui ne se trouvent pas très loin. Dans l’esprit de nombreuses personnes, les villes mayas évoquent des images de grandes pyramides et de terrains de jeux complexes. En revanche, Quirigua compte relativement peu de bâtiments, surtout pour un site aussi important qu’il semble l’avoir été. Quirigua est également presque entièrement non restauré, contrairement à la plupart des autres grands sites mayas. Pour cette raison, de nombreuses personnes apprécient davantage les sites à proximité comme Copan ou Tikal, ou parcourent la distance supplémentaire jusqu’au Yucatan pour voir les énormes sites d’Uxmal, Palenque et Chichen Itza.
Ce qui distingue Quirigua, cependant, et ce qui en fait un site à visiter pour ceux qui souhaitent creuser un peu plus, c’est la qualité et l’étendue de ses hiéroglyphes. Quirigua possède de nombreuses stèles incroyablement impressionnantes, qui sont généralement considérées comme faisant partie des meilleurs exemples de sculpture maya. Quirigua a également été construite dans une région qui possédait une abondance de grès, et c’est cette pierre, par opposition au calcaire utilisé dans la plupart des villes mayas, qui constitue les stèles. Cela a abouti à des stèles qui ont été bien mieux conservées que celles d’autres sites.
L’une des stèles les plus impressionnantes de Quirigua est un énorme marqueur, mesurant plus de 35 pieds (10 m) de haut, et représentant Cauc Sky, le seigneur de la ville. Cette pierre, connue sous le nom de Stelae E, pèse plus de 130,000 8 livres et est la plus grosse pierre jamais extraite dans le monde des Mayas classiques. Les stèles, comme toutes celles du site, remontent au VIIIe siècle, quelques siècles seulement avant que les Mayas n’abandonnent mystérieusement leur civilisation.
Quirigua contient plus de vingt piliers distincts, érigés une fois tous les cinq ans pendant la période de floraison de la ville pour marquer le cycle calendaire hotun. On pense, en raison de l’apparition soudaine de ces stèles, qui restent les plus belles jamais découvertes, que les artisans responsables ont été importés de Copan tout proche. Les stèles trouvées à Quirigua, comme celles du monde maya, étaient entièrement sculptées avec des pierres et des maillets en bois, car leurs artisans n’ont jamais découvert le secret des outils en métal.
Bien que Quirigua ne possède pas les pyramides ou les terrains de balle qui ont captivé l’imagination de tant de visiteurs d’autres sites mayas, elle reste un endroit magnifique et magique à part entière. Pour ceux qui s’intéressent à la sculpture et aux hiéroglyphes des Mayas, il n’y a vraiment pas de meilleur site dans les Amériques.