Délos est une île en Grèce. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1990. Le site est incroyablement important historiquement, contient de nombreux vestiges archéologiques et figure fortement dans la mythologie grecque. C’est une destination merveilleuse pour les visiteurs en Grèce intéressés par l’histoire des îles.
Délos a été occupée pour la première fois au cours du 3e millénaire avant notre ère. Les premiers habitants utilisaient l’île comme lieu de culte, et elle servait de sanctuaire bien avant que les Grecs ne la décrètent le lieu de naissance de deux de leurs dieux les plus importants.
Les cultes à mystères grecs avaient également des racines à Délos, et Dionysos était vénéré sur l’île pendant plus d’un millénaire entre le 10e siècle avant notre ère et le 2e siècle. Le site était également un lieu de culte consacré à Léto, la Titanesse mère des enfants de Zeus, Apollon et Artémis.
Dans le mythe de la naissance d’Apollon et d’Artémis, il est dit que lorsque Héra, la femme de Zeus, découvrit que Leto était enceinte de ses enfants, elle était impuissante à faire quoi que ce soit pour arrêter la grossesse. Au lieu de cela, elle a décrété que les enfants ne pourraient pas naître sur aucune terre ferme, ni sur aucune île. Alors Leto se dirigea vers Délos, légendaire comme une île flottante, ni terre ferme ni île, et y donna naissance à deux des plus puissants dieux du panthéon grec.
Les Athéniens se sont intéressés à Délos au VIe siècle avant notre ère. Afin de mieux prendre le contrôle de l’île, ils ont déterré toutes les tombes de l’île et les ont transportées sur le continent, aidant à rompre les liens de ceux qui y vivaient. Ils ont ensuite adopté un certain nombre de décrets, notamment que personne ne pouvait naître ou mourir sur l’île. Tout cela faisait partie d’un système de purges rituelles, décrétées par l’Oracle de Delphes, pour rendre l’île propice au culte des dieux.
L’île, en tant que centre et trésor de la Ligue de Delian, est devenue assez riche. Au cours des années suivantes, de nombreuses structures ont été construites en exaltation non seulement d’Apollon et d’Artémis, mais aussi des autres dieux du panthéon grec. En effet, un quartier entier était consacré aux étrangers et à leurs dieux étrangers, ce qui en fait un lieu de culte très cosmopolite.
Les Romains, lorsqu’ils sont arrivés au pouvoir dans la région, ont gardé l’île comme port franc, pour continuer à l’encourager à se développer. Tout a continué sans interruption jusqu’au 1er siècle avant notre ère, lorsque Mithridate de Pontos a attaqué l’île dans le cadre d’une révolte contre Rome. Il extermina toute la population ou la vendit en esclavage, et Délos commença sa descente. En moins de deux décennies, l’île avait été abandonnée.
Délos est littéralement une île de belles ruines, et les visiteurs pourraient facilement passer des jours à marcher parmi eux. Les points forts de l’île incluent la maison de Dionysos et la maison des dauphins, la terrasse des lions dédiée à Apollon, la fontaine minoenne et le lac sacré. Et, bien sûr, les temples abondent, les plus populaires étant le temple d’Isis, le temple d’Héra et le temple des Délians.
Delos est accessible en bateau depuis la ville de Mykonos. Il est ouvert presque tous les jours pendant la saison touristique, avec un petit droit d’entrée. Des guides sont disponibles sur place, et un certain nombre de cartes et de livres ont été produits sur la région.