Les temples mégalithiques de Malte sont un groupe de cinq temples antiques à Malte. Ils sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1980. À l’origine, le site ne contenait que deux temples, mais la désignation a été étendue en 1992 pour inclure sept temples au total.
Les temples de Malte couvrent une gamme d’âges, le plus ancien datant de 3700 avant notre ère. Les temples sont : Ggantija, sur l’île de Gozo, Hagar Qim, Mnajdra, Skorba, Ta Hagrat et les temples Tarxien.
Les temples de Ggantija remontent au milieu du IVe millénaire avant notre ère et sont les plus anciens temples autoportants au monde. Ils sont situés à Xaghra, sur l’île de Gozo à Malte. Leur nom, Ggantija, est le mot maltais pour géant, et reflète une légende selon laquelle les temples ont été créés par des géants. Quand on voit la taille des pierres utilisées dans ces temples, il n’est pas surprenant que pendant des siècles les gens aient cru cela.
Hagar Qim, comme les autres temples de Malte, date du milieu du IVe millénaire avant notre ère. Il se trouve sur le petit îlot de Filfla, construit sur une colline qui surplombe la mer. Hagar Qim lui-même n’est qu’un seul temple, mais il y a un certain nombre d’autres ruines adjacentes. Hagar Qim est peut-être mieux connue pour les artefacts qui y ont été découverts, en particulier les statues dites de grosse dame qui sont exposées au Musée national d’archéologie, et un grand autel à piliers richement décoré.
Mnajdra se trouve sur la côte sud de Malte, niché à flanc de falaise. Il contient trois temples distincts, et beaucoup de gens le considèrent comme le plus photogénique des temples mégalithiques de Malte, car il est situé dans un endroit très reculé et donne sur l’îlot de Filfla, sur lequel Hagar Qim est assise. Les temples de Mnajdra datent du milieu du IVe millénaire avant notre ère jusqu’au milieu du IIIe millénaire avant notre ère, s’étalant sur près de mille ans entre eux. La maçonnerie de Mnajdra est généralement considérée comme le plus habile des temples de Malte, et le temple le plus bas du complexe est aligné de telle sorte que le soleil traverse des cadres architecturaux intentionnellement situés pendant les équinoxes de printemps et d’automne.
Skorba est composé de deux temples distincts et, contrairement aux autres temples de Malte, n’a été fouillé que très récemment. Les gens habitaient le site de Skorba dès le début du 5ème millénaire avant notre ère, mais les temples n’ont été construits qu’au 4ème millénaire avant notre ère.
Ta Hagrat se compose de deux temples et fait partie des premiers temples de Malte à avoir été construits. Le plus grand des temples a été construit dans la première moitié du 4ème millénaire, et le second a été construit quelques siècles plus tard. Une abondance de poterie a été découverte à Ta Hagrat, ce qui rend probable qu’avant d’être le site de temples, c’était un village.
Les temples de Tarxien sont de loin les plus complexes des temples de Malte, et aussi parmi les plus jeunes. Le dernier des quatre temples date d’environ 2500 avant notre ère, et ils contiennent de grandes quantités de sculptures, à la fois en relief sur les murs et dans les autels. Ces sculptures représentent des spirales, des motifs et des animaux. Les temples de Tarxien sont particulièrement intéressants, car les constructeurs semblent avoir laissé certains de leurs outils derrière eux, nous donnant un aperçu de la façon dont ils ont construit ces énormes édifices en pierre.
Aucune visite à Malte n’est complète sans un voyage dans au moins l’un des temples mégalithiques de Malte, et idéalement, une visite chronologique des sept sites peut être programmée. Malte est riche en sites mégalithiques, mais ces temples offrent un aperçu remarquable de l’échelle et de l’habileté des anciens habitants.