Une exclave est un terme utilisé en géographie pour décrire un pays ou un territoire qui appartient à un autre pays mais est entouré de pays auxquels il n’a aucune appartenance ou affinité. Il est généralement au moins partiellement séparé du pays, de l’État ou de la région politique principal. Ceci est souvent utilisé pour décrire la géographie politique, en se concentrant sur les frontières, de chaque pays tel que défini par la règle politique. Les frontières sur les cartes politiques représentent généralement un pays organisé sous un gouvernement, ou des États, des comtés et des villes appartenant à un pays. Or les frontières d’une enclave ne sont pas liées au pays auquel elle appartient.
Le terme exclave prête à confusion par rapport au terme enclave. Un pays qui entoure un autre pays peut considérer le pays intérieur comme une enclave. Si le pays encerclé n’a pas d’affinité politique ou n’appartient pas à un autre pays, alors il s’agit uniquement d’une enclave. Par exemple, la Cité du Vatican est une enclave de Rome. La Cité du Vatican a son propre gouvernement, indépendant de Rome et de l’Italie. Il n’est pas lié par les règles de Rome, et dans de nombreux cas pas par les règles de l’Italie.
Le Lesotho est un autre exemple d’enclave. C’est un royaume indépendant, enclavé et achevé entouré par l’Afrique du Sud. Elle n’appartient en aucun cas à l’Afrique du Sud et est sa propre nation, reconnue comme telle au niveau international.
Une enclave peut être une enclave. Habituellement, la distinction entre une véritable enclave et une enclave est que l’enclave a un accès, comme un accès fluvial ou maritime au pays auquel elle appartient. Alternativement, il peut être relié à son pays au pouvoir par une frontière minuscule. Par exemple, la Guyane française en Amérique du Sud partage des affinités politiques avec la France mais n’y est pas physiquement connectée. Le Surinam et le Brésil, ainsi que l’océan Atlantique le bordent. Cela donne à la France un moyen d’y accéder sans nécessairement passer par d’autres pays pour le faire.
L’Alaska est un autre exemple d’enclave. Il est séparé des États-Unis et partage des frontières avec le Canada. Encore une fois, il est accessible par la mer avec les limites des océans Arctique et Pacifique et de la mer de Béring.
Un pays peut être à la fois une enclave et une enclave. Mais tous ne le sont pas. Dans le cas du Lesotho, par exemple, le pays n’appartient qu’à lui-même. C’est donc une enclave mais pas une enclave. Parfois, l’enclave sépare simplement une partie d’un pays ou d’un territoire. Par exemple, une partie du comté de Fulton dans le Kentucky est séparée du reste de l’État du Kentucky et s’étend jusqu’au Tennessee.
D’autres parties du territoire peuvent être considérées comme des enclaves pratiques car bien qu’elles ne soient pas considérées comme totalement séparées du territoire auquel elles appartiennent politiquement, la géographie de la région les rend impraticables sauf en entrant en territoire étranger. Certaines parties de la République d’Irlande ne sont accessibles qu’en traversant l’Irlande du Nord, par exemple.