Une zone climatique est une région du monde où le climat peut être défini à l’aide de quelques paramètres clés. Il existe un certain nombre de façons différentes de classer les zones climatiques du monde, et un large éventail d’utilisations pour cette information. Les jardiniers, par exemple, comptent sur eux pour savoir quelles plantes ils peuvent cultiver, tandis que les biologistes utilisent des données sur les zones pour en savoir plus sur les animaux et les plantes qu’ils étudient.
L’un des systèmes les plus largement utilisés est la classification climatique de Köppen, développée au début du 20e siècle par un chercheur allemand. Köppen divise le climat mondial en zones climatiques tropicales, sèches, modérées ou tempérées, continentales et polaires. Au sein de chaque division, il existe un certain nombre de subdivisions, telles que les zones sèches arides et sèches semi-arides. Certaines personnes divisent le monde plus généralement en zones polaires proches des pôles, suivies de zones tempérées, qui rejoignent une zone tropicale à l’équateur. Ce système de division est cependant un peu simpliste et il néglige la grande diversité au sein de ces vastes zones.
Un certain nombre de données peuvent être utilisées pour calculer une zone climatique. Les températures moyennes, y compris les hauts et les bas moyens, peuvent être très utiles, ainsi que les précipitations moyennes. Des considérations telles que les conditions météorologiques, le vent et les climats voisins peuvent également être prises en compte. Cela permet de diviser les zones entre des éléments tels que les zones tropicales humides, avec beaucoup d’humidité, un temps humide toute l’année et les zones tropicales humides et sèches, qui ont à la fois des saisons humides et sèches.
Être capable d’identifier une région climatique peut être très important. Certains climats sont plus propices à l’agriculture, par exemple, tandis que d’autres peuvent abriter des espèces végétales et animales uniques qui ne peuvent prospérer ailleurs. L’identification des zones modernes peut également fournir des informations sur le changement climatique mondial, en fournissant des données pouvant être utilisées pour analyser des preuves anciennes, qui peuvent à leur tour être utilisées pour reconstruire le climat historique de la planète.
Quelques exemples de climats tropicaux dans le système de Köppen comprennent les forêts tropicales d’Amérique du Sud, l’île d’Hawaï et la savane de l’Inde. Les climats secs peuvent être trouvés en Égypte, dans les plaines d’Espagne et en Australie, tandis que les climats tempérés sont répartis dans des régions comme la côte ouest des États-Unis, le littoral de la Méditerranée et l’Afrique du Sud. Les climats continentaux se trouvent dans des endroits comme la Chine, la Russie et le centre du Canada, tandis que les climats polaires sont observés en Antarctique, dans le nord de la Russie et dans le nord du Canada.