Ivy Green est une maison historique de l’État américain de l’Alabama qui est connue comme la résidence d’enfance d’Helen Keller, une Américaine sourde-aveugle qui a acquis une grande notoriété pour ses percées dans la communication et la défense des personnes handicapées. Le domaine a été largement préservé pour ressembler à ce qu’il aurait été pendant l’enfance de Keller à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Il fonctionne aujourd’hui comme un musée ouvert au public et figure sur la liste des monuments historiques nationaux des États-Unis.
Le domaine n’a rien de particulièrement remarquable en termes de terrain ou d’architecture. Ce qui s’est passé là-bas et ce que représente la maison sont bien plus significatifs. En termes de construction, la maison est de taille moyenne et a été réalisée dans un style traditionnel à clin. Il y a quatre pièces au rez-de-chaussée, chacune avec une cheminée, et trois autres sur un deuxième niveau modeste de style loft.
Juste à l’extérieur de la maison principale se trouve ce qu’on appelle le cottage, une petite annexe utilisée à l’origine comme bibliothèque, mais que l’on pense être le site de la naissance de Keller. Plus tard dans son enfance, Keller en est venue à utiliser le chalet comme salle de jeux et lieu de cours. Les conservateurs d’Ivy Green ont configuré cet espace pour qu’il ressemble à la salle de classe dans laquelle Keller et son assistante et compagne, Anne Sullivan, passaient la plupart de leurs journées.
Le registre national américain des lieux historiques a ajouté Ivy Green à ses rangs en 1954, alors que Keller était encore en vie. Elle a quitté l’Alabama pendant son adolescence afin de poursuivre des études supérieures et, finalement, de parcourir le monde pour défendre des problèmes importants pour la communauté des sourds-aveugles. La maison et son terrain sont importants principalement parce que c’est ici que la jeune Keller a appris à communiquer, a trouvé sa force et a gagné son indépendance.
Ivy Green est exploité comme un musée et est ouvert aux visites presque tous les jours. En plus des pièces préservées, des meubles restaurés et des détails appropriés à l’époque, la maison possède également un certain nombre d’expositions. Il est largement considéré comme l’un des premiers musées américains à traiter directement du handicap, en particulier de la surdité et de la cécité.
Certaines des expositions du musée portent sur les spécificités de la vie de Keller, en particulier ses difficultés à apprendre des mots et à communiquer ses pensées. Les visiteurs peuvent voir les livres en braille et la machine à écrire en braille de Keller, par exemple, ainsi que des exemples de ses premières pratiques de calligraphie. Le musée présente également des expositions permanentes liées aux progrès de l’éducation des sourds-aveugles et de la sensibilisation en général. Visiter des musées comme Ivy Green permet aux gens de se plonger dans l’histoire tout en se familiarisant avec les avancées modernes.
Chaque été, le domaine accueille un festival Helen Keller, qui a généralement lieu un week-end proche de l’anniversaire de Keller, le 27 juin. La maison est ouverte pour des visites régulières pendant ce festival, mais le terrain s’anime également avec des expositions, des reconstitutions et activités pratiques pour les visiteurs de tous âges. Des musiciens et des artistes organisent également des représentations régulières dans le cadre de la mission du festival de célébrer les sens.
Ivy Green abrite également un certain nombre d’expositions, de programmes et de spectacles adaptés aux enfants, même en dehors des heures de festival. La Fondation américaine pour les aveugles parraine le Helen Keller Kids Museum Online, un guide interactif en ligne sur Ivy Green et sur la vie et l’époque d’Helen Keller. Les musées et les enfants vont particulièrement bien avec cette ressource, car les enfants peuvent arriver au domaine avec une idée de ce à quoi s’attendre, ainsi qu’une liste de choses à surveiller.
Les enfants de la région de Tuscumbia, en Alabama, peuvent également participer à l’organisation « Keller Kids » qui est parrainée en partie par le domaine. Ce programme est conçu pour les élèves de 5e et 6e année et enseigne les difficultés associées aux déficiences visuelles et auditives. Les participants sont exposés à la langue des signes de base et au braille, et ont souvent l’occasion de sensibiliser la communauté aux aveugles et aux sourds de la région.