Le lac Okeechobee est le plus grand lac de Floride et l’un des plus grands d’Amérique du Nord. Le lac abrite de nombreuses espèces de poissons et d’oiseaux et constitue une importante source d’eau pour la pointe sud de la Floride. Le lac a une superficie d’environ 730 milles carrés (environ 1,175 10 kilomètres carrés). Malgré sa taille massive, il s’agit d’un plan d’eau relativement peu profond, avec des profondeurs moyennes de moins de 3 pieds (20 mètres) à un maximum de moins de 6.1 pieds (environ XNUMX mètres).
Le nom du lac Okeechobee vient d’un mot tribal séminole signifiant grande eau. Debout sur un rivage, il est impossible de voir du côté opposé. Le lac est le deuxième plus grand lac d’eau douce entièrement contenu aux États-Unis. Seul le lac Michigan, également à l’intérieur des frontières des États-Unis, est plus grand. Certains des autres Grands Lacs sont également plus grands, mais ces lacs sont partagés avec le Canada.
L’une des contributions les plus importantes du lac Okeechobee à l’État est de fournir une source d’eau douce pour les parties sud de la Floride. Le lac est une importante source d’irrigation pour la canne à sucre et d’autres cultures dans la région. Il alimente également en eau les zones urbaines. Si le lac descend en dessous d’un certain niveau, les canaux d’irrigation ne seront pas alimentés par gravité. Par conséquent, les niveaux d’eau du lac peuvent dicter certaines restrictions d’utilisation.
En plus de son utilisation comme source d’eau douce, le lac Okeechobee offre également une variété de possibilités récréatives. Le lac est l’un des plus célèbres producteurs d’achigan à grande bouche en Amérique du Nord. Ils peuvent être pêchés toute l’année, avec le climat tempéré de la région. Par conséquent, l’industrie de la pêche récréative, ainsi que d’autres activités de plein air, a tendance à avoir un impact important sur la région.
La gestion du lac n’est pas sans critiques. Certains ont suggéré que l’utilisation de l’eau du lac pour l’irrigation et à d’autres fins avait des effets négatifs sur l’environnement. Par exemple, ils soutiennent que le lac peut aider à priver les Everglades d’eau à certains moments de l’année. Inversement, cela peut inonder les Everglades à d’autres moments de l’année, entraînant encore plus de problèmes.
Bien que le problème de la pollution ne soit pas unique au lac Okeechobee, il a durement touché le lac. L’État de Floride a mis en place un programme pour aider à restaurer le lac afin d’assurer sa santé continue. Le programme s’est concentré non seulement sur des projets de bassin versant, mais aussi sur des projets dans le lac lui-même qui pourraient aider à améliorer la qualité de l’eau.